在阿伦特的《极权主义的起源》中，全书分为反犹主义、帝国主义、极权主义三部分组成。
国家、民族、人种等集体优先于个人的思想，称为极权主义。以单一政党强制推行集体优先的思想是其特征。具体的例子由德国的纳粹主义、苏联时期的斯大林主义。
阿伦特主张，极权主义是阶级社会崩溃后，大众为了克服孤独的不安和空虚而寻求归属感和整体感，以思想而群集联结的结果。无意识的行动会让人轻易地被吸收进以民族和人种为基础的思想集团当中。
扩展：
海德格尔曾短暂加入纳粹党，或许他的思考在某种程度上和纳粹的极权主义有些许相同之处。