Le design graphique fait tellement partie de notre quotidien qu’il est difficile de s’imaginer un monde qui en serait dépourvu. Et d’une certaine manière, cela n’a rien de nouveau : la communication visuelle est aussi vieille que l’humanité, bien qu’il ait fallu attendre quelques années avant d’arriver à l’ère des tablettes et autres outils numériques… En d’autres termes, l’histoire du design graphique remonte à très loin, et constitue un puits d’inspiration immense pour tout graphiste des temps modernes.
Pour commencer, savoir où, pourquoi et comment cette discipline est née aidera les designers à comprendre leur place dans l’histoire. D’un point de vue plus pragmatique, les tendances sont cycliques, et étudier le passé peut s’avérer être une excellente source d’inspiration pour innover dans le présent. Dans cet article, nous allons retracer l’histoire du design depuis la période préindustrielle jusqu’à maintenant. Avec un peu de chance, l’histoire se souviendra peut-être même de vous ! Pour davantage d’information sur les principes du design graphique, consultez cet article.
—
Le design graphique défini comme tel n’a vraiment commencé qu’en 1440, après l’invention de l’imprimerie. Mais les origines de la communication visuelle remontent à bien plus loin que cela, au temps des hommes des cavernes, c’est-à-dire à le préhistoire. Dans ce chapitre, nous passerons en revue les événements qui ont contribué à l’avènement du design graphique avant même que le monde ne sache de quoi il s’agissait.
Il semblerait que les hommes aient toujours eu un penchant pour l’art, et les évidences de cela sont visibles sur les grottes préhistoriques où l’on peut voir les peintures qui ont été réalisées par nos très lointains ancêtres. Il s’agit de représentations d’animaux, de mains ou encore de scènes de chasse. On en a trouvé partout sur la planète (Australie, Espagne, Indonésie, France, Argentine, etc.). Les historiens essaient encore de se mettre d’accord sur les détails, et de comprendre à qui étaient destinées ces peintures (à leurs semblables ou à leurs dieux). Mais tout le monde s’accorde à dire que l’humanité entretient une relation très spéciale avec la communication visuelle depuis son commencement.
Cueva de las Manos à Perito Moreno, Argentine. Via Wikipedia
Une ancienne tablette en sumérien, relatant de mauvaises nouvelles : il s’agit d’une lettre adressée au roi de Lagash pour lui annoncer la mort de son fils sur le champ de bataille.
Tandis que vous lisez cet article, il est facile d’oublier que ce que vous faites, concrètement, c’est interpréter une multitude de petits signes constituants l’alphabet latin. Il est facile d’oublier que l’alphabet est une invention de l’homme. D’après ce que l’on sait, les Sumériens ont créé l’une des toutes premières langues écrites, probablement dans le but de faire des inventaires dans le cadre du commerce (et s’assurer ainsi que personne ne volait de marchandise).
Ces langues très anciennes étaient iconographiques, c’est-à-dire que chaque icône représentait un mot tout entier plutôt qu’un son. Ce qui suggère une capacité naturelle de l’homme à se servir des représentations visuelles pour exprimer des concepts parfois complexes, ce qui est l’un des piliers du design graphique que nous connaissons aujourd’hui. Peu de choses ont changé au cours des derniers millénaires : les graphistes se basent toujours sur des icônes (menu hamburgers, loupe pour la barre de recherche, etc.) pour représenter des mots et des concepts tout entiers, dans un espace très limité.
Une pièce de théâtre chinoise de la dynastie de Yuan, imprimée sur bois
La Chine possède la plupart des records en ce qui concerne les découvertes en matière d’imprimerie, y compris la fabrication de papier sans papyrus, l’impression sur bois et les caractères amovibles (qui sont tous apparus bien avant que ce que vous pourriez penser).
Déjà en 200 apr. J.-C. on utilisait en Chine des morceaux de bois en relief pour imprimer et tamponner des designs sur des habits en soie, puis sur du papier. En 1040, Bi Sheng inventa la première presse à caractères amovibles au monde, fabriquée en porcelaine, soit 400 ans avant que Gutenberg n’ait fait une découverte similaire en Europe.
La typographie commence à émerger au Moyen-Âge tandis que l’humanité commence à étendre ses horizons esthétiques au monde de la lettre et des mots. Parce que les textes étaient à l’époque produits et reproduits à la main, les originalités artistiques permettaient d’ajouter de la valeur à l’œuvre et de se démarquer des autres. Dans les cultures islamiques, la typographie était bien évidemment centrale étant donné que l’art figuratif était perçu comme un sacrilège. La typographie était donc l’une des seules formes d’expression artistique autorisées.
Démonstration du style Nasta’liq réalisée par le célèbre calligraphe perse du 16e siècle Mir Emad Hassani.