粉紅色最早出現在歷史上，則是在公元前8世紀末，詩人荷馬（Homer）在古希臘史詩《奧德賽》（Odyssey ）中， 用黎明的玫瑰（rosy-fingered）來稱呼粉紅色：
然後，當清晨的孩子，擁有玫瑰色指尖的黎明出現時…… — 《奧德賽》
粉紅色在中世紀時期的時尚中並不常見；貴族們通常更喜歡更亮的紅色，比如深紅色。然而，它確實出現在女性的時裝和宗教藝術中。
十八世紀中期左右，西方開始流行粉紅色，歐洲上流階級的男女們喜歡穿著淡粉色的服飾，來作為奢華和階級的象徵，尤其是路易十五（Louis XV）最著名的情婦龐巴度夫人（Pompadour），非常喜歡這個顏色，甚至讓法國極致瓷器工藝代表的皇家官窯賽佛爾瓷器（SÈVRES），在 1757 年將它的經典粉紅色稱之為「龐巴度玫瑰」。
直到十九世紀與二十世紀之交，粉紅色成為主流的幾個顏色之一，加上工業化進展和大量生產帶來了便宜的化工染料，廉價的染料逐漸興起。於是，粉紅色從上流資產階級轉移到了下層勞動階級，從精緻化發展到大眾化。
事實上，從歷史來看，粉紅色原本是個屬於男性的顏色。然而，隨著社會不斷地演變，粉紅色逐漸從多數男性使用的顏色，轉變成了現代認為的女性化顏色。
十八世紀時，粉紅色被視為彩度低的紅色、或比較淡的陰影，因此其意涵也直接與紅色有關。紅色是血液的顏色，在西方文化裡代表犧牲、勇氣、危險與好戰等意義，也象徵軍事和烈士等角色，使得粉紅色被認為是帶有「男子氣概」的軍事色彩，更適合小男孩，而不是女孩的顏色。