ReneGirard 生于法国阿维尼翁，逝于美国加州斯坦福。吉拉尔是法国人类学家和哲学家，法兰西学术院院士，“欲望的模仿理论”的创始人。他的研究兴趣和影响力极其广泛，在文学批评、批判理论、人类学、神学、心理学、神话学、社会学、经济学、文化研究和哲学都有成就。
他以模仿欲望而闻名，同时也是 Peter Thiel 的精神导师。
勒内·吉拉尔的理论大厦的奠基石是「三角欲望」，后来也称之为「模仿欲望」。他首先指出：在人(甚至动物)的行为中有一种模仿特性，一种模仿同类的愿望。这个模仿对于文明的人是必不可少的。人要通过模仿学习讲话、走路、遵规守法、参与集体活动 等。但必须区别习得模仿和竞争模仿，他研究的是竞争模仿。竞争模仿也称「对抗模仿」。
人基本上被「模仿欲望」支配着，人希望得到一个客体是因为另一个人也想得到它 。
莎士比亚有句名言：“你所以爱她，因为晓得我爱她。”(注：参见莎士比亚《十四 行诗》第42首。)在吉拉尔看来，一个人爱一个女人，不是自发的爱，而是看到他者也在爱她，他也想模仿他者，爱这个女人。他把他者视为他的朋友、楷模，才追求这个女人 ，如果他者不爱她，那么他也不会爱她。
**简言之，人不是直接自发地产生欲望，而是通过他者激发欲望的。**过去，人们普遍认为主体想得到客体，这是两者之间的直线关系。 但吉拉尔认为：在两者中还穿插一个介体，形成等腰三角形。他者充当介体，既是楷模又是敌手。因为他者也在觊觎客体，从而阻挡主体达到客体，主体与他者之间产生激烈的竞争，这就叫做「模仿竞争」。
关于暴力，他认为：人相互性模仿竞争消除了差异，趋向同一性，许多具有差异的人为了追求同一欲望而互相冲突，共同希望得到同一物体，进行一场激烈的竞争和冲突，从而导致社会的一片混乱，威胁团体和社 会的团结。这场冲突的解决方法是团体同意找出一个所谓「罪犯」(一个人或一个部落) 承担这场冲突的责任，团体在集体屠杀中启动牺牲机制，杀害一个替罪羊，牺牲一个无辜的受害者，挽救整个社会，调和了团体的矛盾。
危机平静后，这个受害者被神圣化， 因为，他既承担动乱的责任，又承担秩序恢复的责任。