《三体》三部曲的第二部。
这一部就是人类开始反抗三体世界吧。这小说认为，技术的进步离不开基础科学研究的进步，而基础科学进步又离不开物理学研究。但是因为上一部交代的智子干扰粒子碰撞器的实验结果，人类的物理学被锁死。所以很多人都持悲观态度，这种悲观态度叫「失败主义」或「逃亡主义」
而且智子还监控全世界，私下谈论、计算机内存、硬盘存储……人类已无秘密可言。但发现三体人不善于说谎和识别谎言，所以人类方推出了面壁者计划。就是选出几位面壁者，他们有很大的权限/资源去指挥战略，而且不用解释任何原因。当然三体世界也不是吃素的，派出「人奸」组织去分析面壁者的计谋，破解面壁者计谋的人称为「破壁者」
本作内容长了很多。因为人类方掌握了人体冬眠技术，时间跨度很大。到小说结束为止，跨了两百年。人类选出的面壁者一个个被破壁了，而且还发现面壁者几乎都是失败主义，他们认为绝对打不赢，于是都选了很极端的战法。
叙事有好几次戏剧化反转。一个是社会风气，开始是恐慌外星人，到后面盲目乐观。结果在迎接水滴事件中，被一个三四米长宽的三体探测器「水滴」给团灭了，近2000艘人类舰船在一两个小时内全被歼灭。这事件再后来被称为「末日战役」
这个水滴就很有意思，这个人类被智子锁定了物理学后的巨大劣势。三体人掌握了使用强核力的科技，搞出来近乎魔法一样的武器出来。过了两百多年，人家冬眠了一百多年的教授仍然还能教物理学，宇宙飞船、计算机技术的原理都停留在21世纪初的层面，输麻了。这时候失败主义、逃亡主义才是理性选择了一刚。
其实本作也仍然与前作一样在抨击人类中心主义，只是从重点从智子干扰换成三体人实际制造的宏观物体「水滴」，因为智子除了只能干扰粒子对撞机的实验结果外，而不会对人类产生什么实质性的影响。水滴袭来就直观地另人类感受到高科技的文明的强大以及当初三体人对人类的「虫子」的嗤笑是什么含义。
主人公罗辑是面壁者之一，而且是三体人最想杀死的地球人。地球人发现了这点后就将他选为面壁者了。他只是机缘巧合听了叶文洁对宇宙社会学的一些闲谈，后来自己悟出了「黑暗森林」法则。最后也成功利用了这个黑暗森林法则成功了。
在「末日战役」中，侥幸有几艘宇宙战舰得以逃脱。但是这些宇宙战舰其实都是仓促逃脱的，物资奇缺。于是在几百个天文单位远的深空中，“道德”没有意义了，生存才是第一准则，于是开始厮杀抢夺。我觉得这个地方也是比较精彩的部分，而且也是作为后来解释“黑暗森林”法则的一个引子。