Пролог
Где-то в пространствах других миров и параллельных вселенных, на границе разума и бесконечности, два божества, а быть может лишь две части одного великого целого, вели разговор о своих неземных делах:
Перестань. Человека, что имеет о тебе хоть какое-то представление, ни за что не убедить принять твою помощь! Они всегда ждут подвоха, создают себе лишние трудности, не видя одного единственного верного пути. А от тебя уж, тем более, никто не будет ждать бескорыстной помощи. Поверь, я-то знаю! Я их создал. Мне одному известно, что было и что будет, по крайней мере, в их мире. - Уверенно вещало одно божество.
Прелестно! Тогда заключим пари. Я выиграю, если смогу убедить человека принять мою помощью. – Вызовом ответило второе.
Хорошо, но помогать ты будешь ему на протяжении всего пути, в независимости от того каким он будет.
По рукам. Осталось только найти человека.
Пари заключено.
Игра началась.
В то же время и на земле состоялся судьбоносный разговор.
Волтер невидящим взглядом наблюдал, как Себальд покручивает в руках бокал красного вина. Верховный маг вдохнул аромат алого каберне с оттенками корицы, пригубил, и удовлетворённо отложил его в сторону. Монахи, служившие здесь – в Цитадели Мира, знали толк в вине: их домашнее производство отвечало всем стандартам качества. И тем не менее, незначительный гастрономический восторг не сумел подавить чувство беспомощности, давеча постигшее обоих магов. В гостевых кельях, где они ночевали вот уже третью ночь, царило упадническое расположение духа: состоявшееся пару часов назад заседание Старейшин не дало нужных им результатов.
Я тебя правильно понял? – Светлое лицо мага слегка нахмурилось. – Ты хочешь, чтобы я подтолкнул твоего брата к такому крайне аморальному поступку? Каким образом свихнувшийся Отец Основатель, обрётший «собственную дверь», поможет развитию города?
Себальд, Себальд… Ты со своей абсолютной монархической властью в Библиотечных казематах совсем забыл о существовании политики? – Задорно улыбался Волтер. Белые и ухоженные зубы никак не клеились с его старческим, почти древним, лицом. – Если он уйдёт в отставку, Атланта от этого только выиграет. Его взгляды уж больно консервативны, прям как твои. Сама идея, что церковь ИНРИ должна обладать абсолютной властью в подлунном мире - это пережиток прошлого. Раньше, быть может, они и впрямь уберегали нас от катастрофы. Спору нет, мы, просвящённые, манипулировали энергиями, о которых фактически ничего не знали. Но всё меняется, и теперь на острие прогресса мы, а не храмовники.
Значит ты готов пожертвовать душой молодого человека ради прогресса? – Себальд смотрел на Волтера исподлобья.
За всю историю человечества люди и нелюди не раз жертвовали единицами ради блага большинства.
И не только единицами… - Согласился Себальд. Его выражение лица круто изменилось - на секунды он погрузился в себя. В свете последних научных изысканий, Верховному Библиотекарю пришла идея, на которую его только что натолкнул Волтер. Его идея быстро сформировалась в чёткую мысль, конец которой он ненароком озвучил. - …ради общего блага. А почему ты думаешь, что я пойду на это?
Волтер с готовностью ответил:
Вот, для начала, самый очевидный довод – ты на краю такого открытия, что подкосит авторитет церкви у самого основания. Как следствие, ты не хочешь наживать врага в лице церкви. Сейчас, ты держишься политики суверенитета Храма ИНРИ не потому, что веришь в её идеалы. Библиотека не восстала против церкви лишь потому, что вынуждена. Сим - вот моё предложение. Мои мастера обеспечат твои казематы не только экраном от сильнейших магических эмиссий, но убедятся, чтоб у тебя было столько арканов, сколько пожелаешь.
Несанкционированное открытие портала? Возможность проводить эксперименты любого рода в Придворной Библиотеке? И при этом гарантия того, что Храм не будет лезть в наши дела?
Волтер кивнул, и развел руками: