제 2의 금이라는 얘기까지 들으며 2020년 가파른 상승세를 이어온 비트코인은 일론 머스크 덕분인지 사상 최고가를 밥먹듯 갈아치워왔습니다. 과거 비트코인이 세상에 등장하고 가격이 치솟을 때가 생각날 만큼 비트코인 가격이 엄청나게 올랐는데요. 비트코인에 꼭 투자할 건 아니더라도, 이정도로 많은 관심을 받고 있는 비트코인에 대해 조금 알아두면 좋겠죠? 그래서 비트코인의 종류와 약간의 상식, 그리고 요즘 비트코인이 오르는 이유에 대해 말씀드리겠습니다.

▶️ All About 비트코인

비트코인은 사실은 고유명사로, 블록체인 기술으로 만들어진 최초의 암호화폐입니다. 화폐 단위로는 BTC를 사용하죠. 비트코인은 2009년에 나카모토 사토시라는 가명은 쓴 개발자에 의해 처음 개발되었으며 지금까지 나온 암호화폐 중에서 아직까지 시가 총액 1위를 차지하고 있는 가장 규모가 큰 암호화폐입니다.

비트코인의 원리를 이해하기 위해서는 이전 챕터에서 설명한 블록체인에 대한 이해가 필수인데요. 비트코인은 물리적인 실체가 없습니다. 대신 블록체인을 이용한 분산원장에서의 거래로 정의가 되는 가상화폐입니다. 일정 주기마다 어려운 알고리즘 문제를 푼 누군가가 비트코인을 채굴하며, 분산원장에서 그 코인들을 거래하는 것만 데이터로 쌓이며 비트코인의 가치가 정의되는 것이죠.

비트코인은 가장 처음 개발된 암호화폐이기 때문에 1세대 암호화폐라고 불립니다. 또한 비트코인은 다른 암호화폐와 달리 "화폐"(결제)로써의 기능만을 수행할 수 있습니다. 또한 비트코인은 가장 발행량이 많고 시가 총액이 크기 때문에 다른 암호화폐들의 기축통화 역할을 하며 아직까지도 암호화폐의 중심 역할을 수행하고 있습니다.

▶️ 알트코인 : 2세대 암호화폐, 이더리움

알트코인은 Alternative Coin으로, 비트코인의 단점을 개선하며 등장한 일종의 경쟁화폐입니다. 많은 개발자들이 비트코인을 대체할 수 있는 암호화폐를 만들고자 시도했고, 현재 엄청나게 많은 알트코인이 등장했습니다. 그 중에서도 우리는 2세대 암호화폐로 불리는 알트코인의 조상님, 이더리움을 알아보겠습니다.

이더리움은 암호화폐로써 기능도 하지만, 사실은 블록체인 기술을 기반으로 한 애플리케이션 플랫폼입니다. 블록체인을 사용한 서비스를 하는 앱을 디앱(DApp)이라고 부르는데, 이더리움은 디앱을 이용할 수 있는 플랫폼입니다. 비트코인이 단순 화폐로써 기능만 수행한다면, 이더리움은 암호화폐는 물론 신원인증, SNS, 유통, 보험 등 다양한 기능에 적용될 수 있다는 특징이 있죠.

이더리움의 가장 큰 특징은 "스마트계약"입니다. 스마트계약이란 블록체인의 장부 상에 특정 조건을 달성하면 어떤 행동을 하라는 절대 어길 수 없는 계약을 올려두는 것을 말합니다. 스마트계약이 가능하다는 특성 덕분에 이더리움은 각종 디앱의 기반이 되며 확장할 수 있었습니다.

요약하자면, 비트코인=화폐이고, 이더리움=플랫폼입니다. 비트코인은 암호화폐이자 결제수단, 투자상품으로써 가치가 더 높고, 이더리움은 상대적으로 플랫폼과 디앱, 기술적인 의미가 있다고 할 수 있죠.