Белки составляют основу известным нам формам жизни. В живых организмах много и других видов макромолекул, но их состав не очень разнообразен. ДНК — это просто инструкция (во многом о том, как строить белки), углеводы — источник, а жиры — запас энергии. Белки же удивляют своим многообразием. Они могут быть как строительным элементом, так и строителем; простым механизмом или целой молекулярной машиной.

Антитело — иммуноглобулин G. Важная часть иммунной системы

Белки состоят из аминокислот. Это молекулы поменьше, которые служат строительными кирпичиками. Как ДНК может быть записана последовательностью нуклеотидов A, T, G и C, так и белок можно записать как длинную (или не очень) строку из аминокислот.

В случае с ДНК учёным повезло — она состоит всего из 4 «букв», и её последовательность довольно естественно записывать в виде такой строки. Аминокислот же в нашем генетическом коде целых 20. Кроме того, у многих из них названия начинаются с одной и той же буквы. Конечно, всегда можно называть аминокислоты тремя буквами, но это не очень удобно. Такие строки было бы тяжелее читать, а компьютерам пришлось бы хранить больше информации

Такая красивая картинка тоже была бы слишком громоздкой

Поэтому учёным пришлось придумать, как кодировать каждую аминокислоту одной буквой. Задача, конечно, выполнимая: даже в английском алфавите букв больше, чем «белковом». Но нужно было создать такой код, чтобы его было легко читать и запомнить.

6 аминокислотам, впрочем, повезло сразу — их имена начинаются с уникальной буквы. Это цистеин (C), гистидин (H), изолейцин (I), метионин (M), серин (S) и валин (V).

Как бы выглядели анимекислоты

Несмотря на то, что буквы A, G, L, P и T были первыми в названиях нескольких аминокислот, их присвоили тем, которые встречаются в белках чаще. Счастливыми обладателями нового короткого имени стали соответственно аланин, глицин, лейцин, пролин и треонин.

Да-да, тот самый

Осталось 9 аминокислот и 16 букв английского алфавита! И началось самое интересное…

Фенилаланин в английском языке начинается с Ph-, но получил букву F, за созвучность. По такой же логике аргинин получил букву R (читается как «ар»).

Арррргинин — любимая аминокислота пиратов

Триптофан — довольно большая молекула среди других аминокислот. За объёмное боковое кольцо он получил «самую объёмную» букву W и почётное звание первой молекулы, которую официально назвали толстой.

Обижается по-аминокислотному

Оставшимся аминокислотам повезло с названиями меньше: хорошей логики подобрать не удалось. Но тем не менее, они получили свои буквы:

N — аспарагин Q — глутамин D — аспартат E — глутамат K — лизин Y — тирозин

Последние 2 получили такое сокращение, потому что букв осталось мало, и были выбраны самые близкие по алфавиту. Кроме того, авторы объясняют, что не использовали букву U, потому что её можно спутать с V. По той же причине решили не трогать букву O: при беглом взгляде или некачественной печати её можно спутать с G, Q, C или D. Буква J была исключена по загадочным «лингвистическим причинам».

Вот и всё! Теперь вы можете читать аминокислоты. Можно сделать крутую, хоть и очень сложную футболку.