• 초기 자유주의는 영국과 네덜란드의 역사와 사회 상황의 산물로서 눈에 띄는 몇 가지 특징을 나타냈다.
    • 초기 자유주의는 종교적 관용을 지지했는데, 광신적인 개신교가 아닌 광교회파 개신교에 가까운 입장으로 종교 전쟁을 우둔하고 지각 없는 짓으로 여겼다.
    • 상공업의 가치를 인정하고 중산 계층의 출현을 환영하면서 군주제나 귀족정치와 등지게 되었다. 그래서 재산권 특히 개인이 노동을 통해 축적한 재산에 대한 권리를 더욱 중시했다.
    • 특히 왕권신수설을 거부하고 각 사회는 어쨌든 처음에는 정치 체제에 대한 선택권을 보유한다는 견해를 지지했다. 이것은 초기 자유주의가 재산권에 의해 조율되는 민주주의로 나아가는 경향을 암시한다.
  • 초기 자유주의는 낙관적이고 활력에 넘치는 철학 사상으로서 점점 성장해가는 신흥 세력을 대표하면서 별 어려움 없이 승리를 거두고 인류에게 큰 이득을 가져다줄 듯 했다.
    • 초기 자유주의자들은 정치 투쟁이나 신학상의 다툼을 그만두고 동인도 회사나 영국 은행을 포함한 상업뿐만 아니라 중력 이론이나 형랙 순환의 발견을 이끈 과학처럼 흥미진진한 사업에 모든 힘을 집중하고자 했다.
    • 당시 서구 세계 구석구석까지 계몽정신이 퍼져나가 편협한 신앙심을 물리쳤으며 스페인의 권력에 대한 공포도 사라졌다. 또 사회의 모든 계급이 점차 번영의 길로 접어들고 냉정하게 판단해 보아도 최상의 자유주의적 소망이 실현될 듯 싶었다.
    • 100년 동안 초기 자유주의자들의 소망은 약해지지 않으면서 마침내 프랑스 혁명으로 이어져 나폴레옹을 등장시켰고, 이후 신성동맹까지 이끌어냈다.
    • 이런 사건이 이어지면서 자유주의는 제 2의 바람을 일으켜 일신우일신하며 19세기 낙관주의 시대를 열었다.
  • 17세기부터 19세기에 이르는 시기에 출현한 자유주의는 처음에는 단순했으나 점점 복잡해졌다.
    • 자유주의 운동 전반에 걸친 독특한 점은 넓은 의미의 개인주의이다.
    • 개신교 이전까지 무엇이 진리이고 선인지를 분별하기 위해서는 개인이 아니라 공의회를 거친 집단적인 지혜가 필요했으며 더 중요했다.
    • 그러나 공의회가 오류를 범할지도 모른다고 주장한 개신교로 인해 진리를 결정하는 일은 사회의 과업이 아니라 개인의 일이 되었다.
    • 그런데 개인마다 각각 다른 결론에 도달했기 때문에 투쟁이 일어나기 시작했다.
    • 개인주의는 철학속으로 파고들었는데, 데카르트의 ‘나는 생각한다. 그러므로 존재한다’는 주장은 지성적인 면에서 개인주의적 양상을 보였다.
  • 전형적인 과학의 발견자가 지닌 사고방식은 어쩌면 개인주의적 요소를 가장 적게 포함할지도 모른다. 과학의 발견자가 어떤 새로운 이론에 이르게 될 때는 오직 그 이론이 옳아 보이기 때문에 수용한다.
    • 과학 분야에서 개인과 사회 간의 충돌은 어떤 경우에나 본질적인 면에서 일시적 현상인 까닭은 대체로 과학자들이 모두 동일한 지적 표준을 수용하면서 논쟁하고 탐구를 거듭한 끝에 일치된 견해에 도달하기 때문이다. 하지만 이러한 발전은 근대에 이르러 비로소 이루어진다.
  • 초기 자유주의는 지성의 측면이나 경제적인 면에서 개인주의 였으나, 감정과 윤리 문제에 관해서는 특별한 주장을 하지 않았다.
    • 이런 형태의 자유주의가 18세기 영국과 미국의 헌법 기초자들에게 그리고 프랑스의 백과전서 학파에 지대한 영향을 미쳤다.
    • 프랑스 혁명 시기에 지롱드 당을 포함한 온건파 정당들이 초기 자유주의를 대표했으나 그들이 축출됨에 따라 자유주의는 한 세대 동안 프랑스 정계에서 감추었다가 나폴레옹 전쟁 이후 자유주의는 벤담주의자들과 맨체스터 학파와 더불어 다시 영국에서 영향력을 행사하게 되었다.
    • 자유주의는 어느 나라보다 미국에서 획기적인 성공을 거두었다.
  • 자유주의에 반대되는 입장을 점차 발전시켜 나간 새로운 운동은 루소와 함꼐 시작되어 낭만주의 운동과 민족국가 원리의 유행으로 설득력을 얻는다.
    • 이러한 운동의 와중에 개인주의는 지적인 차원을 넘어 열정의 수준으로 확대되었으며 개인주의에 내포된 무정부주의적인 측면이 겉으로 드러났다.
  • 대체로 자유주의의 한 지류로 생각되는 철학이 하나 더 있는데 바로 마르크스의 철학이다.
  • 자유주의 철학을 처음 포괄적으로 종합한 로크는 근대 철학자들 가운데 가장 심오한 철학자는 아니지만 후대에 가장 큰 영향을 미친 철학자이다.
  • (이하 로크 시기 영국 상황 설명 생략)