還小的時候，荷倫不知道自己是否期望分化，也不確定自己更想成為哨兵或是嚮導。她是家裡最年幼的孩子，上面三個手足正好屬於三類人：大哥是哨兵，二姐是嚮導，三姐則是普通人。哥哥姐姐與她年紀相差甚大，早早就離家到更適合他們的地方效力，平常幾乎只有三姐希莫妮陪著她。不過，荷倫總是很期待大哥與二姐回家的日子，他們會抱抱她，帶禮物給她，跟她講述一些只有外邊才聽得到的故事。他們說，無論小荷有沒有分化都沒關係，當個普通人平平安安長大，也是一種幸福。

小女孩懵懵懂懂，沒聽出那些許的感慨。

第一次察覺不對勁，是在十三歲那年，恰是她出生時大哥的年紀。她日漸覺得心煩意亂，習以為常的生活不知道為什麼突然變得難以忍受。愛吃的食物膩得難以下嚥，喜歡的音樂也叫囂著欲震破耳膜。枕頭太硬、棉被太重，浴劑的味道太嗆鼻，鏡子的反光太刺眼。她以為自己身體不舒服，應該休息幾天就會好，但刻意壓抑煩躁只是令她更加敏感，一點點的刺激都能教她過度反應。她第一次掀翻三姐送來的熱湯時，她自己也嚇得呆住了。三姐拉著她的手，急忙關心她有沒有被燙到，她卻反過來將三姐推出房間，然後將自己反鎖起來。她靠著門板大口喘氣，因自己的魯莽感到震驚與後悔。她不想傷害三姐，不想傷害任何人，但她控制不住自己。她一碰到帶著溫度的湯碗就暴跳如雷，彷彿被刻意地刺傷，哪怕三姐也是赤手捧著碗，看上去毫無大礙。她在滿地狼藉中坐下，木碗可憐兮兮地覆在她腳邊。她抱著膝蓋，心裡像堵著大水，卻哭不出一點淚。

後來她開始聽見鳥叫聲。不像是燕雀的吱吱喳喳，而是一種嘹亮而遙遠的鳴叫，也許來自某種鷹隼，但荷倫很確定這附近從來沒有過那樣的鳥類。她好像隱約察覺了什麼，但沒有勇氣找三姐討論。即便姐姐根本就沒把湯碗的事放在心上，她還是介意自己那樣粗暴地對待她。

幸好，二姐赫斯莉不久後回來了。她很快就察覺了小妹的異狀，但沒有大肆討論，只是在晚餐後獨自來到荷倫的房間，輕輕敲開了她的房門。

「嗨？」她的笑容相當開朗，又帶著一抹獨有的溫柔。「我在想⋯⋯妳需不需要我的幫忙？」

荷倫知道，赫斯莉是嚮導，是「足以安定精神」的存在，也絕對能理解發生在自己身上的事。因此荷倫在她的引導下，將這陣子的憂慮毫無保留地傾吐了出來，她的喉嚨發澀，淚水漲到眼眶，幾乎就要潰堤。而赫斯莉只是握著她的雙手，認真地聽她敘述那些煩惱，包括那些她無法再聽的音樂，以及無法再全心享受的美食。然後，在她暫時緩過來時，赫斯莉向她說：「經歷這些事情，妳一定很累了。雖然我沒辦法實際理解那樣的痛楚，但我可以稍微讓妳安心一點⋯⋯這是我的能力，也是責任。小荷，妳願意讓我試試看嗎？」

荷倫抬起濕漉漉的雙眼，輕輕地說了聲好。她知道赫斯莉指的是「疏導」，也就是嚮導用來安撫和調節精神波動的方式。她之前聽哥哥姐姐提過幾次，不過畢竟沒有親身經歷過，不確定那是什麼樣的感覺。她對於接下來要發生的事情有些緊張，不過她當然相信姐姐，於是她閉上眼睛，任黑暗鋪天蓋地，然後她感覺赫斯莉帶著暖意的掌心輕輕壓上她的耳廓，聽見她低聲細語：「有我在，別害怕。」

荷倫理智上知道，現在自己的面前只有赫斯莉，可是她確實感受到一股清涼的氣息撲面而來，像是秋日晚間的微風，也許還帶著一點剛下過雨的清新。她的肉體與精神彷彿分處兩個世界，然而她閉著雙眼，既看不見真實的狀況，也難以形容這樣的感覺——但那是舒適的，微風流過她身邊，輕輕帶走黏於眉尾與指緣的刺痛，撫觸靜寂如落葉，亦輕盈似羽毛。她像撲入一片花田，以為無法抗衡失重，卻被柔軟莖瓣穩穩承接，而鼻尖拂過清淡香味，緊繃的心神便隨之放鬆下來。涼風穿入她的髮絲，傾聽她的呼吸，當最後一絲躁動也被撫平，她終於獲得連日以來第一次安寧。

「⋯⋯小荷，聽得見嗎？」

赫斯莉的聲音像從山谷裡傳出來，帶著遙遠的回音。荷倫試圖睜開眼睛，卻在視力完全恢復前瞥見了一副極為模糊的景象，只能勉強辨識幾個色塊，但她敢說那絕對不像自己的房間陳設。她用力眨了眨眼，想把眼裡的朦朧眨乾淨，然而當光線聚焦，那些色塊又扭曲變動，恢復成她熟悉的模樣——她就在自己的房間裡，周遭並無變化。

「怎麼了？感覺還好嗎？」

「⋯⋯嗯，還可以，謝謝姐姐。」

「那就好，小荷做得很好喔。」赫斯莉微笑，傾身將自己的妹妹攬入懷中，輕輕拍撫她的背，力道經過妥善的控制，不致使荷倫感到疼痛。荷倫將下巴靠在姐姐的肩窩，悶悶地問：「哥哥當時⋯⋯也是這樣的嗎？」

「我想是的，那時恐怕更糟呢，畢竟他比我更早分化，也是全家第一個哨兵，沒人知道該怎麼面對這樣的情況。他很煩惱，也很堅強。他說一開始很不舒服，但撐過那段變化期就會好一點了。」

「意思是，我還要再忍耐一段時間嗎？」

「恐怕如此。分化不是一天兩天的事，比較像一段過程，有的人需要數週，有的人需要數個月，甚至有人需要一年以上⋯⋯這段時間真的會比較辛苦，也需要慢慢去習慣那些普通人難以察覺的變化。唔，妳能看到自己的精神動物和圖景了嗎？」

荷倫搖搖頭，猶豫著開口：「我不太確定⋯⋯雖然也沒有其他可能性⋯⋯但我最近偶爾會聽到某種鳥叫聲，可是這附近應該沒有那種鳥，所以我在想會不會是⋯⋯」她頓了一頓：「但我也只是聽到而已，沒有真的看到。」

「是這樣的聲音嗎？」赫斯莉詢問。下一刻，荷倫就聽見了她印象中的鳥鳴，清亮有力，卻比平常更近、更清晰。她驚訝地睜大雙眼，表情說明一切，而赫斯莉微微一笑，給予她解答。

「雖然妳還看不到，但看來妳的精神體，可能也是吼海鵰。」

「那是⋯⋯？」

「可以說是某種魚鷹，抓魚的猛禽。哥哥跟我的精神體都是這種鳥類，所以我在想，妳的精神體會不會也一樣。妳現在能看到或摸到我旁邊這隻鳥嗎？」

荷倫很用力地盯著姐姐說的位置，並試著伸手撈了撈，然而她只撈到一片空氣，也沒有看到任何鳥類。她顯得有些沮喪，但赫斯莉安慰她：「牠的頭部是白色，身體是咖啡色，翅膀則偏黑色。現在看不到沒關係，妳之後會慢慢看見的。精神圖景也是，隨著分化階段結束，就會越來越清楚的。」

「在那之前，我會盡量幫妳。如果妳遇到什麼問題，妳可以隨時跟我說，我來想辦法。雖然我沒辦法時時刻刻待在妳身邊，但我會試著跟爸媽還有小希說明妳的狀況，請他們一起留意。妳是家裡第三個分化的人了，他們不是第一次經歷這樣的變化，所以一定能理解的。」赫斯莉朝妹妹伸手，將她散落的髮絲撥到耳後：「妳不必擔心需要自己一個人面對這些，因為我們都在這裡。」

荷倫忍不住再次撲進赫斯莉的懷裡，姐姐輕柔的撫觸與溫暖的臂彎，都讓徬徨無措的荷倫感到無比安心。她明白，分化後的命運注定與普通人相異，可是姐姐就在她身邊，給了她陪伴與保證，讓她覺得自己獲得了更多力量，無論等在前方的是什麼，她覺得自己似乎都能夠提起勇氣，再往前邁進一段。

就像赫斯莉說的那樣，「分化」是一段綿延的過程。荷倫的知覺變得越發敏銳，而她學習如何與新的感知相處，將那些變得突兀的重新融為習慣。不可見與模糊的都逐漸清晰，幾乎像化出實體。她在體側垂下手，一隻白頭海鳥從她身後探出，親暱地頂上少女掌心，任她以指腹摩挲牠的頭頸。

十五歲那年，荷倫在家人的支持下參加了精神感知檢定，與哥哥姐姐同樣取得了B的評級。隔年，她跟隨二姐的腳步，進入「曖昧物質研究機構」擔任一介調查員，在千里之外的沙海研究尚未廣傳於世的地宮文明。她並未細想自己的將來，卻也不曾感到迷惘，因為姐姐就在身邊。她深深信賴身為嚮導的姐姐，便從不擔心自己會迷失方向。她像夜行的人跟隨路燈指引，卻絲毫沒有料到，以為會永遠守在前方的光芒，僅在兩年後就徹底熄滅。