Утомлённое солнце 疲倦的太陽 Нежно с морем прощалось 正溫柔地吻別大海 В этот час ты призналась, 此刻你向我坦白 Что нет любви... 愛已到了盡頭…
季雨又來遲了。殘暑懸浮在半空，路肩飛沙走石，旅人與車輛都在濛濛金煙裡飄蕩。一季的烈陽把柏油路烤軟，濱海公路彎著身子，白線如蛇的脊骨，沿著山勢蜿蜒延伸至海角去。
一輛轎車自長路駛過，出了開羅斑斕的市景，天空左右敞開臂彎，晴空底下一片荒蕪的景象。C騰出一隻手，暫停自動播放的音樂，將收音機轉至路況頻道，接著切至新聞廣播。這裡可以收到阿拉伯語頻道和西方世界的電台，雙邊以不同的語言隔著頻道交火。物換星移，人們仍然在打仗，只不過調換些細節：換地方、換藉口、換不同的人拿槍。
C轉動淡色的眼珠，副駕駛座上是一名年輕人，兩手扶膝端坐，袖口下緣露出一截鋼錶。他生著一副拘謹的瘦肩，很窄小的臉，眉眼輕淺幾筆帶過，疊映了玻璃流動的光景，有些渺茫失真。這人肯定也佩槍，也許就在西裝外套底下。
黃臉孔在產業區裡並不少見，這一帶的中國人有兩種，建太陽能廠的能源鉅子，以及亞歷山卓郊區的窮中國佬（al-Masakin al-Siniya）──那是一叢中埃合資留下的水泥貧民區。那人與兩邊皆不太神似，勤苦過頭了，倒是有幾分像個商辦業務。只不過他總覺得業務該有張更為深刻的臉譜，一笑便如發皺的金葉子，擔當的起整家公司的門面。
當C將視線投回雙黃線時，對方在他心中已散失了大半輪廓。這是一張意圖閃避記憶的臉。
「如你所見，這裡都還是老樣子。」他隔著後視鏡，若有所思地打量他的乘客，「倒是文森你──變了很多。」
年輕人只向他微微一笑，「工作需要。」
C是考察團的工程組組長，會與文森結識，卻是為著一件不相干的過往：三年前閃電國際的王牌哨兵遭部隊除役，是用了他的人脈，才連夜聯絡上大洋彼端的文森處理後事。兩人都是第一次實際參觀設施，卻多少有故地重遊的錯覺。實驗室裡的人已在大廳等待，C介紹雙方認識，一番寒喧以後向負責人道：C’est lui. Celui qui a signé les papiers.*
所長露出了然的神情，向人側身半步，笑容圓熟。「進來吧，馮先生。」
原以為國家級的學術中心裡頭應像太空艙一般，實際卻不是這麼回事。研究區內裝樸拙，甚至有些昏暗，拱廊黯淡，與他大學母校的校舍似乎沒什麼不同。一行人穿越許多相似的門牆，混凝土走廊經年往來鞋履打磨，泛著一點油光。
文森走路很快，腳步卻很輕，足不點地跟隨他們掠過穿堂，像隻奔喪的燕子。他對感知神經學一竅不通，卻很有耐心地透過C的翻譯，向他們討教一些通俗而不失格調的主題。學者往往討厭交際的世儈氣息，卻很難抗拒顯擺學問的機會。C由此看出他是擅於逢迎的，尤其是上乘的逢迎。
「老師一直對這個個案非常感興趣，能夠擁有重點樣本，實屬我們研究室的榮幸。」帶路的助理教授是個年輕女人，提起計畫滔滔不絕，「KRN6是個極為罕見的研究材料。短短三年裡，我們能有這麼大的突破，全多虧了你們的慷慨捐贈。」
「研究是你們的功勞，我只是盡我所能。」
「我有幾件事情想要請教，假使你不介意的話。K6它──你的父親在這十年間，真的從來沒有嘗試過讓人碰過他的圖景？」
「在我知道的範圍裡，沒有。絕大部分的嚮導都害怕他。」
「他殺了自己的嚮導，是吧。」
他點了點頭，「從前部隊裡的人叫他『食蛇者』，專門獵殺其他哨嚮精銳。」
「這符合我的觀察。哨嚮來說，結合破裂幾乎形同死刑，他竟然能熬過去，遑論繼續服役……S級只是一個人為的基準，你父親的精神與身體能力遠遠凌駕於那之上。一個怪物，可以這麼說。」
是，我很清楚。文森聽見自己低聲回答。
門禁後便是一級檢驗室，地下室陰冷，使乾燥的空氣滲入一股濕意。愉快的粉刷或盆栽不見了，環境漸次剝除生活氣息，餘下的唯有功能性的東西。白色的粉刷，鐵灰的鋼瓶，器械間一束束管線脈動，猶如走進鋼筋怪物的胃底，馬達的心臟蟄伏地基深處，頂著腳底嗡嗡震動。穿白袍的研究生讓他們戴上橡膠手套，啟開樣本箱的鎖扣。
「就是他。」
它是冷的。長寬不過十餘釐米，玻片間夾著一層乳質的組織，輕盈，近乎半透明，經溶劑反覆洗滌，已無臭無味，失去任何有意義的形狀。玻片一端黏了張色紙標籤，幾個倉促的奇異筆字，寫的是他無法解讀的科學語言。沒有名字，沒有籍貫，沒有供弔唁的眼睛。研究室的人告訴他，這是K6的顳葉切片標本。
文森轉動玻璃，使亮光遁走，恍惚裡映出一雙眼瞳。他從未真切見過父親的死態，蕭先生准許他最高的瀏覽權限，幾乎是將整份除役報告都交給他。檔案長達數百多頁，彈道進入身體的軌跡，精神動能暴漲至裂解，死亡時刻精確至秒。他花了一週將影本讀完，交還管理室銷毀。
標本白濛，猶如自記憶的深井提出一層薄膜，人的精神沉澱在這般肉質的地方，使他感到不切實際。這一折裏又記著什麼見不得人的事情？
「我一直以為你們是哨嚮搭檔。」
男人的聲音自背後響起：「那時候，我很意外來的人是一名哨兵。」
文森沒有答腔，知道世人眼中的哨兵與嚮導有著什麼樣的關係。那無非是床、桌椅與沙發，電視機光無聲屏閃，溽暑的老公寓裡，心與身體都是赤裸的。只有這個時候，他才能嘗到一點熱的、柔軟的碰觸。夜裡的桌面擺滿光亮的酒瓶。白天的時候，馮慶年強握著他稚軟的手，在日曆紙背一遍一遍地寫：馮喜、馮喜、馮喜……
他搭最近的班機抵達醫院，接下來的四十八小時裡，簽下任何遞來眼前的文件，用男人給他取的名字。這是多麼不可思議的世界，一桿筆，幾頁條文，手術室裡一群素昧平生的人，以哨兵一拳能拗斷的精巧小刀將父親四分五裂。脊髓在邁阿密，左眼在神戶……像是神話裡盤古力竭而死，眾生嚙食巨人骨肉，企圖從中參悟天地不可知的道理。
其實哪裏有道理呢，無非是渾沌。大化是渾沌，螻蟻也是渾沌。
「我還記得那一晚下著大雨。」
「是的。」
「你淋雨了，頭髮淌著水，整張臉濕漉漉地。」
「我不記得你的長相，但記得那些疤痕。」
「來這一遭，你過癮不過癮？」
§
抵達勘查現場以後，當地是一場徹底的混亂。十數個外圍合作團隊各自規劃後勤，吸引大批當地人攜家帶眷前來謀財，鬧哄哄宛如嘉年華會，他們甚至抓到有人連上網路在現場直播──而且不只一個。這種狀況下情報管理自然是一塌糊塗，不知道哪個公關部門的可憐蟲東奔西走，勉強只在當地報紙刊出一則「地質探勘」的新聞，否則明天沙海地宮可能就要登上BBC國際版面。
總部的情資工作不可能輪到他的頭上，於是文森鬆了一口氣，開始等待。這一等，就是一週。OMSI一時缺乏強而有力的中央指揮，部門之間情報混淆，時而甚至相互矛盾。文森在小城裡也依然天天東奔西走，待指令終於確鑿無誤，距離出發只剩下不到半個小時。
車隊自然是趕不上了，他又折騰半天，才與外部組織的越野車安排上一個位置，憑不可靠的口譯與比手畫腳，赫然發覺並非所有成員都明白合作計畫的本質。非政府組織創辦人、礦場小老闆，一個一個來。雇傭司機朝沙地吐掉口嚼菸，告訴他車隊人謀不臧，這一趟出去準要死人。
太陽困頓委地，勉強睜著半隻睏倦的紅眼，車隊頂著血一般的紅光裡奔馳。B車被搶匪劫走，救援加上盤點損失，已經把他們耽擱一日。抱怨很快便消失了，眾人都被曬得奄奄一息。
「那好像是個人。」
「別過去。」
「我看像個白人。穿卡其服的。」
士兵兀自下車走遠，陣風颳起細沙，煙牆裡傳來人的喊聲。文森手抓車框，翻身跳出車斗外，三兩步滑至沙丘底部，自後將人撳倒在沙地上。那個哨兵踢騰嚎叫，死命握住自己的手腕，彷彿與透明的敵人纏鬥。他的兩根手指插進了自己的右眼眶，面頰一行血，沾上許多沙粒。
文森騎上他的後背，用全身力氣制服住對方，一隻穿紳士靴的右腳捅進肘彎縫隙，小腿一使力，硬是將男人的手臂自臉上分了開來。他就這麼夾著胳臂，拔開肌肉注射劑，一針扎進聳動的肩膀。
膝下湧起一陣痙攣，那抽顫的、獸類的哀嚎逐漸緩和，轉為人的喘息。文森知道藥力發作，逐漸鬆了箝制的力道，從背脊退下，將對方翻至仰躺姿勢。
「你見到了什麼？」
那人搖了搖頭，略抬起癱軟的手臂，指向前方。
砂岩陰影躺著一具乾涸的屍體，衣料朽敗，然而長靴、皮帶金工尚存，形似十九世紀末製品。屍首皮肉業已風乾，猶如燻黑上油的木器，他知道極端氣候不利於生物分解，時而有古屍出土，那麼眼前的案例可謂保存極佳。文森俯身湊近幾步，試圖分辨更多隨身物品，這才發覺屍身上有許多青藍紋路，圖騰刺進皮膚，類似於黥面或刺青。
這是一名受西方考察團雇用的牧民，還是被土著逮住的不幸祭品？它的死相已如發皺的核桃，眼皮乾縮掀起，兩顆眼珠混濁，依稀刺印著青字，上下嘴唇焦黑蜷曲，應該是舌頭的乾蠟底下，有片什麼在風裡悠顫不止。鬼使神差地，他伸出手去摘。
牙關冷不防竄出一道黑影，文森連忙抽手，向後跌坐在沙地上。
「小馮！怎麼回事？」
橡膠水管彈跳兩下，他摔倒在紅色的水灘裡，陶瓷滲出深淺不一的紅線。
父親在門外，叫他把人從浴缸裡拉出來。他扶著缸緣爬起身，跪著，望見裸屍浮腫而慘白。肩膀滑溜溜地，那麼就握住脖子吧。死脂滑脫移至手掌，他的呼吸越來越淺，咽喉深處有黑眼珠子，碌碌地左右轉動。死者倏然睜眼，瞳孔融化拉長，它溜溜地從裸身走下地來，纏繞屍體，倏而絞緊他的腹部。
他絞緊了他。收緊了。再收緊。千萬隻鱗片震顫起來。他想要哭泣，卻沒有聲音。掌紋在皮膚下爬行，他從手指縫裡看見冷酷的眼睛。黑夜伸出獠牙，一雙死亡的月牙，無聲抵在了他的額角。
…鬥ｮ蝟 鬥ｮ蝟
菴?驕守勸荳埼℃逋ｮ…
文森抬起頭來，眼珠深黑如靶心，正對毒牙尖稍。他說：「有蛇。」
史前生物般數尺高的黑蛇抬起頭來，威張吐信，一口便能將他吞噬。他聽見鱗片節節輾過砂礫，眼珠擠壓轉動，黝黑、沉重的蛇腹纏繞喉嚨，使他感到窒息。巨蛇敞開肉的腔道，腥冷的白色走廊，通往真知的花園與墮落。文森捻起指尖，看看自己究竟撿了什麼東西：一枚羊皮紙碎片。隊員陸續下車趕來，他不及叫人留意，便聽見乾嘔聲。
「被咬了？哪裏？哪種蛇看到沒有？」一個嚮導急忙向他問道。
「不知道，沒看見樣子。」
「射毒眼鏡蛇？該死，這傢伙眼睛要沒了。」他聽見另一人碎念。
文森忽然感到手背一濕，垂眼端睨，只見掌根滴下黑紅的液體。他往臉上一摸，仰頭望去，蛇牙的毒液滴落在他臉頰上，酸液燒穿他的皮肉，吃入骨髓，又從牙床垂淌下來。他的腦門深處狠狠抽痛一下，再拖下去，他也要把自己的眼球給刨出來。
起風了，他們匆忙動作。文森聽見蛇身盤旋，餘光瞥見砂岩上人影一閃，他將碎片收進口袋，登上沙丘。方才的哨兵正坐在車門旁包紮眼睛，一見到文森便跳了起來，兩隻大手抓住他的白領子發瘋似地搖晃。
『你看見他了！你分明也看見他了！那是馮尉官他──』
旁人連忙將他架開，連拖帶扯推進了傷患車，與脫水的礦場少爺作伴。文森爬回自己的座位，只見車隊主人已坐進前座，兩腳抵在儀表板上。他的頭髮新摻著沙，顯然方才下車過，大約也見到了那條蛇。那股鎮定並非未受驚嚇，而是缺乏某種層面的感受性；對這個人來說，巨蛇的幻象並不比一條蓬草裡的蝰蛇要值得畏懼。男人打量鄰車吵鬧，又側頭回去，視線停在了文書員襟上的血指印。
「他在說什麼？」
文森只是整理領口，很心疼似地挑出一枚脫線的鈕扣，「一些他不該看見的東西。」