El kernel o núcleo, que controla el hardware. Es decir, el núcleo de Linux, simplificando, es un conjunto de drivers necesarios para usar el ordenador.
El Shell gestiona la interacción entre el usuario y el sistema operativo solicitándole la entrada, interpretando dicha entrada para el sistema operativo y gestionando cualquier resultado de salida procedente del sistema operativo. Los shells ofrecen un método para comunicarse con el sistema operativo.
Todas las computadoras de trabajo actuales disponen de algún sistema básico de arranque grabado en una memoria de sólo lectura (generalmente una EPROM, que permite actualizarla) denominado firmware.
En general este sistema se encarga de inicializar el hardware, cargar el operativo o un sistema de arranque más complejo y ejecutarlo.
En los PCs basados en tecnología Intel el firmware se suele denominar BIOS (Basic Input Output System) y suele tener una funcionalidad bastante limitada.
Los archivos que manejan Windows son archivos exe y los archivos que maneja Linux son archivos bin