Bien qu’ancrés dans le quotidien de tous et toutes, les enjeux de la santé environnementale passent souvent inaperçus aux yeux de la population, tant nous avons tendance à nous être habitués à la qualité parfois douteuse de notre milieu de vie. La santé environnementale représente l’ensemble des effets sur la santé des facteurs de notre environnement, tels que la pollution de l’air, de l’eau, des sols, les déchets, ou encore l’insalubrité.

Les facteurs environnementaux : une cause de décès discrète mais redoutable

La notion de facteur environnemental

Souvent sous estimés et invisibles, les facteurs environnementaux constituent une cause redoutable de décès chaque année en France et à l’international. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) résume très bien la notion de santé environnementale . Elle recouvre “les aspects de la santé humaine, y compris la qualité de la vie, déterminés par les facteurs physiques, chimiques, biologiques, sociaux, psychosociaux et esthétiques de notre environnement.”

Une mauvaise prise en compte et évaluation de ces facteurs est pourtant susceptible d’affecter la santé des générations actuelles et futures, la grande majorité des décès étant causée par des maladies cardio-vasculaires. Ce n’est plus une surprise, une assez large partie des citoyens en sont bien conscients : 7  français sur 10 estiment que le lien entre santé et environnement est évident.

Les personnes vulnérables sont les premières victimes : les enfants et les personnes âgées sont les plus exposés aux risques environnementaux, particulièrement chez les enfants de moins de 5 ans et chez les personnes de 50 à 75 ans.

Des chiffres non négligeables

• Lors de la conférence d’Helsinki en 1994, l’Organisation mondiale de la santé (OMS),  en Europe les facteurs environnementaux qui auraient pu être évités ou supprimés provoquent pas moins de 1,4 million de décès par an, soit au moins 15% des décès.
• A plus large échelle, l’OMS estime également que  23 % des décès et 25 % des pathologies chroniques dans le monde seraient causés par des facteurs environnementaux et comportementaux tels que la qualité de l'air, de l'eau, l’alimentation ou encore les modes de vie.
• En France, la pollution de l’air à elle seule est responsable de 48 000 à 72 000 décès prématurés par an (soit à peu près 10% des décès)  selon les données de la Direction générale de la santé et de la Direction générale de la prévention des risques.

Politiques urbaines et préservation de la santé environnementale

Selon le Dr Margaret Chan, Directeur général de l’OMS, «la santé de la population passe par la salubrité de l’environnement», «si les pays ne prennent pas des mesures afin que les populations vivent et travaillent dans un environnement sain, des millions de personnes continueront à tomber malades et à mourir prématurément».

Des politiques urbaines inadaptées

D’après l’Agence Nationale de la Cohésion des Territoires, la politique de la ville vise à “réduire les écarts de développement au sein des villes, à restaurer l'égalité républicaine dans les quartiers défavorisés et à améliorer les conditions de vie de leurs habitants”. Plus précisément, les politiques urbaines représentent les politiques mises en place au niveau d’une ville ou à un échelon plus élevé afin d'aménager son territoire (logement, transports, espaces verts, proximité des services de santé …). Or, un grand nombre de facteurs de risque environnementaux, tels que la pollution de l’air ou l’exposition à des substances toxiques, résultent de la politique d’urbanisme des villes.

Quelques exemples de politiques urbaines incohérentes avec la préservation de la santé des populations urbaines :

• L’artificialisation des sols