Le phytoplancton est un indicateur du bon état écologique d’une masse d’eau.
Premier maillon de la chaîne alimentaire, le phytoplancton est constitué d’algues unicellulaires utilisant la photosynthèse : ces algues produisent ainsi la moitié du dioxygène que nous respirons et participent à la régulation du climat en absorbant le CO2.
Le réchauffement climatique peut être une des causes du déclin du phytoplancton : en effet, le réchauffement des eaux de surface isole les eaux du fond plus froides, freine la remontée des nutriments à la surface et inhibe donc le développement du phytoplancton.
Cependant certaines espèces de phytoplancton peuvent également se révéler toxiques pour l’environnement. Parmi elles quelques espèces appartenant aux genres Pseudo-nitzschia et Dinophysis (photos ci-dessous), parmi les huit les plus présents en Atlantique, produisent des toxines paralysantes, diarrhéiques ou amnésiantes qui causent de véritables dégâts chez les coquillages.
Pseudo-nitzschia (phenomer.org)
