Pour Bill Mollison, fondateur de la permaculture, les guildes sont un assemblage harmonieux d'espèces regroupés autour d'un élément central (plante ou animal), agissant en relation avec cet élément pour accroitre son état de santé, nous aider dans la gestion de l'espace, ou atténuer des effets négatifs sur l'environnement.
Pour les écologistes, les guildes sont un ensemble de plantes et/ou animaux mutuellement interdépendants.