Aussi appelés arbres assistants, auxiliaires ou support species en anglais. Dans la littérature francophone, vous croiserez parfois le terme AFI: Architecturales, Fertilisantes, Ingénieures.
Sans l'aide des AFI, le jardin-forêt évoluera plus lentement.
<aside> 🌱 On démarre avec un très grand nombre d'AFI et peu d'espèces productives. L'objectif est d'arriver à inverser complètement la tendance, les AFI ne représentant plus qu'un petit nombre d'éléments de la forêt-jardin.
→ Les AFI ne font pas que gagner de la place, ils font gagner du temps.
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La grande différence entre un système naturel et un système conçu et géré par l'homme est que, dans la nature, seule une infime partie des rendements globaux est directement disponible pour nous, puisque nous ne sommes qu'une infime partie de l'ensemble des espèces naturelles, alors que dans un système géré par l'homme, presque toutes les espèces sont sélectionnées pour nous fournir une forme de rendement direct ou indirect. Nous appelons support species les plantes dont la fonction principale est de soutenir la croissance de nos principales espèces productives, en jouant un rôle clé dans la régulation des énergies entrantes du soleil, du vent et de l'eau, en hydratant le sol et en stabilisant le cycle de l'eau, en récoltant les nutriments de l'air (c'est-à-dire la fixation de l'azote) et des différentes profondeurs du sol, en créant de nouvelles niches pour accueillir une diversité d'organismes vivants à la fois au-dessus et au-dessous du sol et, en général, en remettant l'écosystème en fonction. — Support Species for a Dryland Food Forest, a Practical Example
Si on part d'un pré ou d'un terrain nu, planter des arbres pionniers, régulièrement AFI, permettra de créer une canopée rapidement, au bout de quelques années. Cette étape permettra d'éviter l'apport d'intrants pour recréer un sol vivant: les arbres pionniers auront un effet positif sur le sol via l'enracinement, la création de biomasse et la décomposition des feuilles mortes. On intégrera les arbres fruitiers et strates inférieures en fonction de leurs besoins en ensoleillement.
En élaguant les arbres pionniers fixateurs d'azote, ceux-ci enrichiront le sol en carbone mais également en azote. On élaguera à l'automne, lorsque les précipitations prennent le dessus sur l'évaporation, afin d'apporter la lumière et l'espace nécessaire à la croissance des espèces fruitières.
https://youtu.be/hCJfSYZqZ0Y?t=358
On choisira ensuite de sacrifier certains AFI, en restituant le bois au sol, ce qui ouvre alors des opportunités de production pour les espèces productives de la forêt-jardin.