La franja de edad de 6 a 8 años (aproximadamente primero a tercero de primaria) es crítica para el aprendizaje de la lectoescritura. En estos primeros años escolares, los niños consolidan las bases de la lectura y la escritura: reconocen sonidos y letras, forman palabras, comprenden textos básicos y desarrollan la motricidad fina al escribir a mano. Se trata de habilidades cognitivas fundamentales que sientan las bases para todo el aprendizaje posterior. Diversos expertos señalan que en esta etapa es especialmente importante la interacción con materiales físicos (libros impresos, lápiz y papel) para afianzar dichas destrezas. Por ejemplo, escribir a mano involucra procesos mentales y motores complejos que favorecen una comprensión más profunda del lenguaje escrito (comunidad.madrid). En cambio, la introducción temprana de dispositivos digitales como los Chromebooks en el aula de primaria ha generado preocupación en la comunidad educativa y científica debido a sus posibles efectos negativos en el desarrollo de la lectoescritura y la atención de los niños pequeños.
A continuación, se presentan los argumentos respaldados por investigaciones y expertos que desaconsejan el uso de pantallas (Chromebooks) durante esta fase formativa. También se incluye una sección con los argumentos comunes a favor de emplear Chromebooks en estas edades, junto con contraargumentos fundamentados que ayudan a refutarlos.
A los 6-7 años, los niños están todavía desarrollando su cerebro para procesar el lenguaje escrito y necesitan conectar eficazmente la forma visual de las letras con sus sonidos y significados. Las actividades tradicionales, como trazar letras en papel, aportan un valor multisensorial y motor que las pantallas difícilmente replican. Investigaciones neurocientíficas demuestran que la escritura manual activa múltiples regiones cerebrales, mejorando la retención de la memoria y la función cognitiva (nationalgeographic.esnationalgeographic.es.) En particular, el acto de escribir involucra la vista, el tacto y el movimiento, lo que refuerza el aprendizaje. Mellissa Prunty, especialista en terapia ocupacional, subraya que este proceso profundo de asociar sonidos con las formas de las letras favorece la lectura y la ortografía en los niños (nationalgeographic.es). Es decir, aprenden mejor a leer y escribir cuando forman las letras con su mano que cuando solo teclean o pulsan en una pantalla.
Además, practicar la escritura a mano fortalece la motricidad fina (coordinación ojo-mano) y la concentración. Estos beneficios se pierden si todo se hace en un teclado o pantalla táctil. Un estudio con aprendices de un nuevo alfabeto halló que quienes escribían las letras manualmente las reconocían y nombraban más rápido y pronunciaban mejor que aquellos que solo tecleaban o miraban las letras (nationalgeographic.es). Los investigadores explican que la escritura manual crea más conexiones cerebrales asociadas al nuevo conocimiento, mientras que la mecanografía activa menos vías neuronales (nationalgeographic.es). Por tanto, en edades tempranas, sustituir el lápiz por el teclado puede empobrecer el proceso de aprendizaje de la lectoescritura. Organismos como la Comunidad de Madrid han advertido oficialmente que “escribir a mano favorece un aprendizaje más profundo”, ligando esta práctica a mejores habilidades motrices y cognitivas en primaria (comunidad.madrid).
Otro aspecto clave es la calidad de la lectura. Varios estudios coinciden en que, especialmente en niños pequeños, la lectura en formato impreso es más eficaz para la comprensión que la lectura en pantalla. De hecho, “los estudios demuestran que la comprensión lectora disminuye cuando los alumnos leen un texto en una pantalla, especialmente en la etapa de primaria” (comunidad.madrid). Esto significa que un niño de 6-8 años suele entender y recordar mejor una historia leída en un libro físico que la misma historia leída en un Chromebook. Entre las razones se menciona que el papel ofrece una experiencia táctil y un “mapa conceptual” visible del texto (con páginas físicas que el niño puede hojear), lo que facilita organizar la información en la mente (saludymedicina.org). En cambio, en lo digital se avanza “por trozos” y es más fácil perder la visión global del contenido (saludymedicina.org).
Un amplio proyecto de la Unión Europea llamado E-READ (Evolution of Reading in the Age of Digitization) concluyó en 2019 que leer en papel favorece la concentración y la comprensión de textos largo (saludymedicina.org). Por su parte, el Informe PISA 2018 de la OCDE también señaló que los estudiantes obtenían mejores resultados de lectura cuando leían en papel en lugar de en pantalla (comunidad.madrid). Incluso evaluaciones internacionales como PIRLS (que mide la comprensión lectora en niños de 10 años) encontraron que los alumnos que más usaban dispositivos digitales por más de 30 minutos diarios para tareas escolares tenían peor rendimiento en lectura que aquellos que los usaban menos (saludymedicina.org). Aunque estos datos son correlacionales, encajan con una tendencia observada: los hábitos de lectura digital se asocian a un menor desarrollo de la comprensión lectora al final de la primaria (cienciacognitiva.orgcienciacognitiva.org). En palabras de expertos de la Universidad de Valencia, la experiencia de leer en pantalla podría incluso “impedir que, con el tiempo, los estudiantes desarrollen todo su potencial de comprensión” (cienciacognitiva.org).
En resumen, durante los primeros años de aprendizaje es recomendable priorizar la lectura en papel. La UNESCO, en línea con estos hallazgos, enfatiza la importancia de la lectura tradicional en la infancia, ya que no solo mejora la comprensión sino que “estimula la imaginación, la creatividad y la empatía” de los niños (es.linkedin.com)– cualidades difíciles de cultivar mediante textos fragmentados en una pantalla.
El entorno digital de un Chromebook, con sus aplicaciones, juegos y acceso a internet, suele presentar estímulos constantes y recompensas inmediatas que pueden afectar la forma en que los niños enfocan su atención. A edades tempranas es fundamental desarrollar la capacidad de concentrarse durante periodos prolongados en tareas relativamente monótonas (por ejemplo, leer un párrafo completo, copiar una frase entera, etc.), ya que esto construye resiliencia cognitiva y hábito de estudio. Sin embargo, las pantallas tienden a fomentar la multitarea y la inmediatez, lo que puede minar esa capacidad de atención sostenida. Investigaciones señalan que el uso constante de dispositivos fomenta la multitarea, lo que deriva en más errores y en un pensamiento más superficial (comunidad.madrid). En la práctica, un niño que alterna entre una aplicación y otra en el Chromebook, o que espera siempre respuestas instantáneas y gratificación (puntos, animaciones, sonidos), puede tener más dificultad luego para mantener la calma y el esfuerzo en actividades sin recompensas inmediatas como escribir un texto largo o leer un libro sin interrupciones.
Docentes han observado que ciertos programas educativos digitales presentan sus contenidos de forma muy fragmentada o lúdica, ofreciendo estímulos constantes de recompensa (por ejemplo, juegos de preguntas tipo quiz con puntuaciones instantáneas). Aunque puedan parecer motivadores, estos mecanismos pueden crear hábitos contraproducentes: “aplicaciones de gratificación inmediata (…) no hacen otra cosa que fomentar la competitividad entre alumnos, la prisa y la ansiedad en el alumnado” (comunidad.madrid). Es decir, el niño se acostumbra a responder rápido para obtener un premio digital, en vez de reflexionar y perseverar en tareas más complejas. Esto va en contra del desarrollo del sentido del esfuerzo y la paciencia. Especialistas en educación advierten que muchos dispositivos dan la impresión de resolver los problemas por el alumno (con ayudas, pistas, autocorrección) en lugar de que el propio niño los resuelva, “en detrimento de fomentar un sentido del esfuerzo y una motivación anclada en sí mismos” (comunidad.madrid). Así, el riesgo es criar estudiantes que dependan de estímulos externos para aprender, con una actitud más pasiva.
Otro factor relacionado es la distracción. Un Chromebook conectado a internet conlleva la tentación de notificaciones, juegos u otros contenidos a un clic de distancia. Incluso si el dispositivo está filtrado para uso escolar, la mera interfaz digital (ventanas, botones, posibilidad de cambiar de tarea fácilmente) puede interrumpir la concentración. Sobre este punto, el profesor César Coll señala que las diferencias entre lectura digital y en papel aún están bajo investigación, “porque no es lo mismo”, y reconoce que la sobreexposición o un uso poco guiado de las pantallas puede llevar a malos hábitos de atención (saludymedicina.org). De hecho, en contextos no supervisados, las “notificaciones constantes, redes sociales y juegos online” pueden dificultar que el niño se concentre en tareas que requieren atención prolongada (es.linkedin.com).
Finalmente, existen posibles impactos en la salud cognitiva más generales. Diversos organismos de salud infantil advierten que el exceso de tiempo frente a pantallas en niños se asocia con “problemas de atención” y un menor tiempo dedicado a aprendizajes activos (mayoclinic.org). La Sociedad Española de Pediatría, por ejemplo, recomienda limitar en general las pantallas en edad escolar y apunta que un tiempo excesivo dedicado a pantallas deriva en oportunidades perdidas de aprendizaje en el mundo real (interacción humana, juego creativo, etc.) (cerlalc.orgcerlalc.org). En el caso de niños de 6 a 8 años, si durante la jornada escolar pasan varias horas con Chromebooks, se reduce el tiempo en que podrían estar practicando habilidades esenciales de forma directa (leyendo libros, escribiendo a mano, dialogando con el maestro y compañeros). En suma, una exposición temprana y prolongada a dispositivos digitales puede interferir con el desarrollo de la atención, la autorregulación y la disciplina intelectual que se necesita para el éxito lector y escritor.
Las preocupaciones anteriores no solo aplican al momento inmediato, sino que podrían tener consecuencias a largo plazo en la formación académica del niño. La lectura profunda (aquella que permite inferir, criticar y reflexionar sobre un texto) requiere de un circuito neuronal entrenado con práctica constante y atención sostenida. Investigadores en ciencias cognitivas han observado que la experiencia predominante de lectura en entornos digitales podría “cambiar la relación bidireccional entre hábitos lectores y habilidades de comprensión”(cienciacognitiva.org), haciendo que sea más difícil para los niños desarrollar plenamente la capacidad de comprender textos complejos a medida que crecen (cienciacognitiva.org). Si en los primeros años se habitúan a textos breves, interactivos o simplificados en la pantalla, puede costarles más enfrentar textos largos y estructurados más adelante.
Igualmente, en la escritura, el uso de procesadores de texto con autocorrección o sugerencias a edades tan tempranas podría inhibir la adquisición sólida de la ortografía y la sintaxis. Es frecuente que los niños que dependen del corrector automático no interioricen las reglas ortográficas con la misma profundidad que aquellos que pasaron por el esfuerzo de escribir, borrar y corregir manualmente sus errores. Un informe del Ministerio de Educación español ya destacaba que muchos estudiantes presentaban dificultades de escritura (estructurar ideas, usar vocabulario preciso) y errores ortográficos, atribuyendo parte del problema a una menor práctica de la expresión escrita tradicional (es.linkedin.comes.linkedin.com). Si bien esos datos abarcan a adolescentes, nos lleva a reflexionar que descuidar la enseñanza explícita de la escritura en los primeros grados en favor de medios digitales puede contribuir a lagunas en la competencia escrita.
No se trata de demonizar la tecnología, sino de reconocer que cada etapa evolutiva tiene necesidades pedagógicas distintas. Hasta los 7-8 años, los niños aprenden mejor a través de experiencias directas, materiales concretos y la guía cercana del adulto. La introducción prematura de un dispositivo personal puede romper la dinámica tradicional maestro-alumno; algunos pedagogos advierten contra una “educación deshumanizada” si la pantalla acapara el protagonismo en lugar del docente (comunidad.madrid). El contacto humano y la interacción verbal son insustituibles para motivar a leer y escribir en estas edades. Por ello, varios sistemas educativos están revisando sus políticas: en la Comunidad de Madrid (España), por ejemplo, se propuso recientemente regular y limitar el uso de dispositivos digitales en centros educativos, enfatizando que la escuela primaria debe priorizar el papel y la interacción directa para asegurar un aprendizaje de calidad (comunidad.madridcomunidad.madrid).