沙地的帳篷裡擺四腳桌多少有些不切實際，他們拖來鐵箱充當矮几，墊著幾本大而無當的協議白皮書，湊合著便是會議室。外籍團隊聚成的錢堆並沒有使沙漠禮讓些，七天七夜的沙塵暴吹斷了第一營區的供電網，刮走兩頂中型帳篷，他們損失了不計其數的駱駝與運輸車。驚人的預算以更為驚人的速度消失，物力不得浪費，人力亦然。

原訂進入地宮後才輪班工作的人手，如今也預先派發總總雜務。體力上的雜務不外乎搬運、修理或搜救，事務上則是調度這些搬運、修理與搜救的行政作業。行政是做不完的。他逐頁捻過手裡的名冊，紙上密密麻麻，羅列安全組的人員基本資料：

喬治娜 吉娜 亞當斯 36歲 哨兵 　　以西結 拉科維茨 29歲 哨兵 　　阿刻瓦西 布列圖 科斐……

文森挪開文件，黑白影印的2吋照片對應面前的臉孔，像印章與印跡，只不過一邊少了隻眼睛。哨兵阿刻瓦西輪廓厚重，像粗鑿無光的烏木，右眼敷著醫療紗布，顏色蒼黃，分不清是碘酒還是沙塵。他來自西非的濱海小鎮，說穿了也是個外國人，但光有一點地緣關係，已經比這群前殖民者更有資格對沙漠品頭論足。眼前小個子的東方男人像一折就斷的蘆葦，文森向空位比劃，他一股腦坐了下來。

「還是沒有荷魯斯代表團的消息嗎？」

「我們在營地外找到腳印，但是往北走了兩百呎後腳印突然中斷，像憑空消失一樣。腳印消失的地方有三個像是建築的孔洞，用途和構造都不清楚。」

「你確定腳印不是被風吹散了嗎？」

「從沙塵暴結束到現在都沒有起風。如果有風，本來的腳印也留不住。」

「我知道了。先去休息，下午的時候要再麻煩你們跑一趟。」

「還去？拜託，汽油也是要錢的。他們自己的團員難道不會自己找嗎？」

「這是教授的指示，B組要借用他們的電磁探測車……」文森順口接道，口譯卻沒有反應，只是狐疑地看著他。他忽然意識到阿刻瓦西切至中文直接與他對話──就和在巨蛇面前那時一樣。

「你的說方言*沒有恢復正常？」

「那個嚮導囉哩叭嗦……」阿刻瓦西抓了抓後腦，很厭煩似的，「這有什麼不好？媽的，我給他一隻眼睛，總該回報我點什麼吧。」

文森的眼皮跳動一下，他放下文件，兩隻黑眼睛直盯過去。

「你那時到底看見了什麼？」

阿刻瓦西嘴唇虛動，像病人的哆嗦……然而那並非他自身的哆嗦。地底深處有一股龐大的動能，高速貫通了文森與他們所在的地方；駐紮過斷層帶的哨兵都知道，那是低於人耳聽域閥值的超低頻震動。

緊接著由遠至近，沙漠搖晃了起來。起先猛一陣猛一陣的發抖，接著索性發狠起來，把人類綁著繫著的小玩意兒甩落出去。基地裡全是沒有根底的暫時性建設，此時不分重量都在動盪，玻璃杯顛跳下桌，帳桿扯下電燈泡，在鐵箱砸了個粉碎。帳篷沒有屋瓦，他們卻聽見巨大的崩塌，彷彿大廈相繼潰倒下來。阿刻瓦西轉身跑了出去。

他抱頭伏地，直到連遠處的巨響也完全消停，才扶著鐵箱爬起身。

「小馮！快來外面！」

文森揭開帳布，震後的基地黃煙籠罩，瀰漫災害過後可怖的寧靜。遍地的工人、士兵、研究者，大多趴俯或被晃倒在地，以相同姿勢向上仰望。深藍耀眼的天空斜斜飄著一道半透明的白影，那不是雲、也不是煙霧，像是活物一般，一扭身子，銀白裡迸發七彩的虹光。明明早已日光澄湛，他們卻能清楚看到光屏由東南往西北，斜向蜿蜒數百公尺。再放眼望過去，他發現原來在基地東側的兩頂白帳篷不見了。

遠處驀地傳來不像人的哭喊，一個嚮導踉蹌兩步，跌仆在柔軟的沙地裡。聲音回到了這個世界，宛如巴別塔倒下後的混亂，然而不管是什麼人，說的話都是一樣的：裂開了！沙漠裂開了！

文森逆著奔亂的人流，往光痕投影處去。很快他便望見了沙漠中央的大縫，吃去原來有道路與帳篷的地方，一大段地面橫空消失，只能懸懸地望見彼岸，這個位置看不見谷底，但已經不能再前進了。

開裂的岩盤之上是數十公尺深的積沙，此刻失去支撐，塌陷至峽谷當中。腳下的沙地看似踏實，實則處於危險的動態平衡，坡面仍嘶嘶溜著沙粒，對面的懸崖邊掛滿金黃的沙瀑。C已在黃沙坡的堤上，與工程組組員放出無人機，協助評估搜救行動。男人看見他時滿臉詫異。「文森？你怎麼也跑過來了，這裡很危險。」

「有人……」他搖搖頭，決定直切主題，「發生什麼事了？管線爆炸？」

「還記得我們是來做斷層掃描的嗎？」

C指了指螢幕裡的谷地，無奈與揶揄參半：「現在這個斷層錯動了。」

無人機緩緩拉伸高度，攝像鏡頭捕捉裂谷的景象，綿延至生活基地外。他們已在沙堆裏找到消失的兩頂帳篷，在裡頭開會的兩組外籍隊伍全數墜谷，推定當場身亡。更糟糕的是散布峽谷各處的未死之人，假使貿然救援，反倒踏入裂谷佈下的死亡陷阱。無線電頻道正壅塞，文森試圖確認團隊內每一位人員的安危，等待的空檔問起當前的搜救計畫。

工程師摸不清他是什麼專業，叨叨絮絮地描述沙丘結構的流體力學，他其實聽不太懂，一邊點頭一邊以前後文釐清專有名詞的意義。C的身旁多了一個年輕人，拿著平板比對數據，貌似是工程組的實習生，他看著總覺得面熟，像是在哪裡見過。

年輕人抬起頭來，也看見了他，接著突然臉色一變。

「──小心！」

文森聽見了，卻來不及反應。背後不知是誰猛衝過來，硬把他拽倒在邊坡上，不穩定的沙坡旋即崩落，衝擊力道把他與另一個人沖散開來。文森被黃沙推裹著滑行十幾公尺，本能扒附堅硬的石面減速，直到滑至一處V型的石溝罅隙，竟然把他的身體給卡住了。流沙自人體與石槽的縫隙間流瀉過去，有幾秒鐘，他以為自己還在失重墜落。

崖邊的人向他大聲呼喊，文森確定平衡穩當後，舉起一手示意自己意識清楚，這才注意到手上指甲掀翻了，幾根指頭血流如注。

高聳而深邃的天頂一動也不動。天空實在藍得過分，摻水也調不開的殘酷鈷藍色，拇指顫慄著滲下血液，滴在他的眉心。

他盡量靜下心來，審視自己目前的狀況。四肢都還有知覺、能夠移動，血腥有很強的方向性，這代表自己身上、尤其是頭部並沒有麻痺感官的大出血。谷地的陰風自深處吹襲上來，隨著腎上腺素消退，他開始頭皮發麻，從而意識到自己有多幸運，稍微角度不同，他這個人便沒了。

阿刻瓦西的身體落在更下方的亂石堆裡，抹下一道血濺的軌跡。他蹣跚起身，旋即失去平衡，像是物體一般跌落深谷。谷底斷碑的亂葬崗，一面一面畫著天神的眼睛。

§

他聞見死者的味道，燥熱而甜，靜靜腐熟生水。赤地裡連死亡也濃烈刺眼，像粗獷派的現代畫作：金色的沙，黑紅的血，砂岩間以肉身擺成一個神秘符號，點綴幾隻寶石般的綠蒼蠅。

文森坐在醫療帳的角落，下臂包紮一半，等待醫官拿更多紗布回來。到處是血肉模糊，不只是身體千瘡百孔，精神域也噴湧著異常波動。這些都是幸運兒，只差一個拐角，他們便會被推進隔壁的太平間。目前沒有人知道準確的罹難人數，文森並沒有親眼看見善後的人，但他的工作長年環繞事務性的死，流程在視網膜反覆烙印，闔上眼睛，眼皮底下便是白包袱陳橫的景象。

事前簽約的研究員會以預備的薄木棺材收殮，由輸送物資的同一條道路運送出去，次一等的依員工條例，將統一於封鎖區內擇地下葬。在一些特殊情況，屍體會預先火化才交還遺眷，這麼做除了保密，也出自人性考量，並不是所有的死態都適合讓心碎的家屬瞻仰。文森捏著眉心，祈禱這些行政程序啟動時，他已經下地坑去了。

來這一週遇上的怪事已經超越過去三年為協會工作的總和，假如地面就有這麼強大的影響力，地宮底下到底關著什麼鬼東西？

有人叫他的名字，叫得不大肯定，第二聲他才聽見。是那個實習生。

「嘿，你的手還好嗎？」

「手？」

「早上的時候……」他做了個攀附的動作。

文森會意過來，順著視線打量自己的掌心。那隻消瘦的手纏上紗布，像打著補丁的玩具，幾根指頭裹著膠布，底下發著新鮮的藥水味。

「我手上有繭，稍微磨破而已。」他偏過頭來，下意識握起五指，「我聽見他們叫你班尼，那是你的名字嗎？」

「不是啦，我姓班，所以他們這樣叫我。」

姓班的實習生二十來歲，汗衫外披著機能外套，臉孔淺黑，與戶外派的體格很合適。他笑時有股不修邊幅的味道，眼睛黑白分明，整個人也都是敞亮的，沒有一點遮攔。那種樂觀帶些書卷氣息，比起從業人士更接近學者。他是做結構力學與演算法的研究，既不是哨兵、也不是嚮導。這點文森也看得很明白，豁達的人需要一點遲鈍，覺醒者很少有那樣的胸襟。

「我想說要過來探望你，只是一直找不到空檔……」

青年意識到自己來的唐突，有些訕訕地撓頭，同樣的金屬折椅讓他坐著似乎小了很多。

「其實是有件事讓我很在意──那時候我本來想拉你，你卻把我的手推開了。」他解釋道，「我猜你是想攔住他？明明知道自己擋不住的，我覺得很了不起。」

文森一時答不上話來。美國人素來說話肉麻，這個人能正對著他的眼睛說出這番話來，簡直達到不知羞恥的程度。第一直覺是其中有詐。然而青年清澈的眼睛一望見底，想在那張臉上找出蹊蹺，就像在坦蕩的平地裡尋找陷阱。他就像日常問好一樣，隨手為陌生人的舉動命名，善意遂自虛空誕生，成為不可動搖的事實。

事實不是這樣的，但他要怎麼去分辯呢？想來想去，文森也找不出適當的說詞，只好向人笑笑，「我姓馮，很高興認識你。」

「名字呢？」孰料對方反手又是一記變化球，「文森應該是為了方便叫才取的吧。我只是好奇。」

他瞅著那人側臉，半晌才開口。

「馮喜，喜慶的喜。」

「喜慶……喜慶……那個字怎麼寫？」

文森掏出手帳，翻開一面空白寫下名字。實習生「哦」了一聲，笑著說：喜歡的喜嘛，我知道。

「你看得懂中文字嗎？」

「看得懂啊，我也有中文名字。」

他接過原子筆，在名字下也寫了兩個字：班證。方剛的兩個字寫得大手大腳，和他的為人有幾分神似。文森唸了一遍那個名字，將手帳拿近了些，抵著下頜思忖。

「你父親是不是在西北大學教書？」

班證訝異地看著他，隨即苦笑起來，「哇，世界真小……我猜你也是看新聞知道的？」

「新聞？」

「噢，抱歉，我一直還當這裡是美國──其實是我家裏的人出事了，爸媽在他們華僑的群組裡到處轉發新聞……」他的聲音漸低下去，搖了搖頭，「老實說，這個合作案是爸爸堅持我來的。實習是去年就敲定好的事，只是都發生這種意外，我不懂為什麼……」

文森沒有在聽，他再次仔細看了班證的臉，陡地看出一幅死貌：這張臉他的確是見過的，在黑白印刷的文件上，一樣周正的長臉、一樣如炭筆撇出的張揚濃眉……他又臨到了那條通往幽黯的迴廊，挨著門緣往盡頭瞧，戴鋯石戒指的女人自黝黑裡油然浮起，一輪臉失血僵白，木然瞪視著他。

那雙上挑圓睜的丹鳳眼，與班證生得一模一樣。