「三法印」是無常、無我及涅槃，任何教法若禁不起這三法印的檢驗，就不能稱為佛法7。
第一法印是「無常」。佛陀教導一切皆無常，無論是花、桌子、山、政權、色、受、想、行、識都是如此，我們找不到任何東西是常（永恆）的。鮮花會腐爛，但知道這一點並不會妨礙我們熱愛鮮花；事實上，正因為知道如何在花朵燦爛時好好珍惜，我們反而更能愛護它。倘若我們學會從無常的角度觀賞一朵花，那麼當花朵凋零時，我們就不會難過了。無常不只是一種觀念，而是一種幫助我們接觸實相的修行。
我們研究無常時必須自問：「這則教理和我的日常生活、我每天的困境、我的痛苦是否有任何關聯？」若僅將無常視為一種哲理，那就不是佛法。每當我們觀看或傾聽時，我們所感知的對象都可能向我們展現無常，我們必須全天候地培育澈見無常的洞察力。
深入地觀察無常時，我們就會明瞭，當因緣變化時，事物就會隨之改變；深入地觀察無我時，我們看見任何事物之所以存在，是因為其他一切事物的存在。我們會明瞭，其他一切事物構成了這一事物存在的因緣，因此在這一事物當中，我們看到了其他一切。
了解無常能帶給我們信心、安詳與喜悅。無常未必導致苦，但若沒有無常，則不可能有生命；如果沒有無常，你的女兒就不可能長成亭亭玉立的少女；如果沒有無常，專制暴虐的政權就永遠無法改變。我們總以為無常會帶來苦，佛陀以譬喻說明這情形：就如狗被石頭擊中，而對石頭生氣一樣。讓人受苦的不是無常，而是我們對並非恆常的事物，卻想要它們能恆常不變的渴望。
我們必須學會欣賞無常的價值。倘若我們身體健康且知道無常的存在，就會好好地照顧自己；倘若我們知道自己所摯愛的人也是無常的，我們就會更加珍惜對方。無常教導我們尊重及重視每一刻，還有自己周遭及心中一切的寶貴事物。當我們修習無常觀時，我們會變得更有活力，更加慈悲。
假如我們修習正念生活的藝術，當事物起變化時，我們將會了無遺憾，且能微笑以對，因為知道自己已盡量充分地享受生命中的每一刻，也盡全力為他人帶來快樂。當你和所愛的人發生爭執時，請閉上眼睛，想像自己三百年後的模樣，當你再度張開雙眼時，你唯一想做的是將對方擁入懷中，承認你們彼此有多麼重要。無常的教理幫助我們充分領略及欣賞當下的一切，卻無執著或忘失。
第二法印是「無我」。沒有任何事物具有獨立的存在或自我，任何事物都必須與其他一切相互依存。
每個人都有能力以無分別智過活，但必須訓練自己能以此方式來看待事物，亦即看見花朵是自己，山是自己，父母、子女也都是自己。當我們看清每個人、每件事都屬於同一條生命之流時，我們的苦將會消失。無我不是教條也非哲理，它是一種洞見，能幫助我們更深入地生活、減輕苦惱以及更能享受生命。我們需要在生活中修習無我的智慧。
我們應該修行，如此才能將伊斯蘭教徒視為印度教徒，而將印度教徒視為伊斯蘭教徒；我們應該修行，如此才能將以色列人視為巴勒斯坦人，而將巴勒斯坦人視為以色列人；我們應該修行，直到看清每個人都是自己，自己並未與他人區隔分離，這會大大地減輕我們的苦。我們就如那些餅乾，以為自己是獨立分離的個體，彼此互相對立。但其實我們都具有相同的實相，我們就是自己所感知的對象，這就是無我與相互依存的教理。
當觀世音菩薩宣說眼、耳、鼻、舌、身、意皆空時，他的意思是說這六根無法獨立存在，都必須與其他一切相互依存。例如若無眼睛以外的要素，眼睛就不可能存在，因此觀音菩薩說眼睛無法單獨存在。為了真正地了解事物，我們必須看見事物相互依存的本質，而要如此看待事物需要一些訓練。
佛陀提出無常與無我，作為開啟實相之門的鑰匙。我們明瞭在接觸任何一法時，同時也接觸了一切法，我們必須訓練自己以如此的方式來看待事物，而看見「一即一切，一切即一」。我們不僅要接觸實相的現象界，也要觸及存在的基礎。諸法都是無常、無我的，都必須經歷生、滅，但若我們觸及諸法甚深處，就能從生與滅、常與無常、我與無我等束縛中解脫出來。
第三法印「涅槃」即是存在的基礎，是一切存在的本質。一陣波浪無需逝去以成為水，水就是波浪的本質，波浪本為水。我們也是如此，本身即具足相互依存、涅槃或無生亦無死、無常亦無無常、無我亦無無我之境。涅槃是概念的全然寂滅，而佛陀提出無常、無我的觀念，是作為修行方法，並非讓人崇拜、爭戰或為之赴湯蹈火的教條。
佛陀說：「我的好友！我給你們的法只不過是一艘竹筏，以幫助你們渡到彼岸。」別把竹筏當作崇拜的對象而牢牢抓住不放，它只是用來渡河以達安樂彼岸的工具及方法。倘若你深陷於佛陀所教授的法，那麼佛法就不再是佛法了。無常、無我屬於現象界，猶如一陣陣波浪；而涅槃則是一切存在的基礎，猶如水。波浪不可能存在於水之外，如果你知道如何接觸波浪，也就能同時觸及水，涅槃並未脫離無常、無我而存在。你若知道如何運用無常、無我這兩種工具接觸實相，在當下就已觸及涅槃了。
涅槃是一切概念的止息。「生」是一種概念，「滅」也是一種概念；「存在」是一種概念，「不存在」也是一種概念。我們在日常生活中必須面對這些相對的種種事相，但若更深刻地體會生活，實相將以不同的風貌展現。
當你看著眼前這張紙，你以為它屬於存在（有）的領域；在過去某個時刻它出現了，即在造紙廠的某一刻它變成了一張紙。但在它誕生之前，難道它是「無」嗎？「無」能變成「有」嗎？在它成為一張紙之前，必定曾為其他某件事物，例如一棵樹、一根枝椏、陽光、雲朵、土地，這張紙在「前世」曾是這一切！若你問它：「告訴我你經歷過的所有奇遇。」它會告訴你：「請和一朵花、一棵樹或一朵雲談談，聆聽它們各自的故事。」
我們的經歷和這張紙的故事極為相似，有許多奇妙之事可說。在呱呱墜地之前，我們已存在於父母與祖先身上了。「父母未生時，如何是爾本來面目？」這則公案是邀約我們深入地觀察，認清自己在時空中的身分。我們通常以為在父母生下我們之前自己並不存在，只從誕生那一刻才開始存在；但其實我們早就以許多不同的型態出現於此，這輩子出生的那一天只不過是「生命再續日」，所以我們每年應唱「生命再續快樂歌」，而不是「生日快樂」。