아침 7시, 누군가는 하루 일과를 시작하고 누군가는 잠들어 있을 시각.

메가커피 오픈 알바를 시작하기 전 나는 후자에 해당하는 사람이었다. 잠이 많아서 아침에 계획을 세워도 3일을 지키지 못했고, 학기 중이었음에도 비대면 강의로 혼자 집에서 보내는 시간이 많아서 무기력한 아침을 맞았다.

생활비도 떨어지고 과외를 구하다가 시작한 메가커피 알바. 대학생일 때 카페 알바 한 번 쯤 해보고 싶다고 생각하던 로망을 실천에 옮긴 것이었다. 사장님과 매니저님은 알바 교육 첫날부터 이 일은 쉽지 않을 거라며 겁을 주셨고, 겁이 없었던 나는 해맑게 ‘할만한데요?’ 하면서, 웃는 낯에 침 못 뱉는다는 말만 믿고 잦은 실수들을 저지르며 일을 배워나갔다.

그렇게 메가커피 알바를 한 지 4개월, 이제는 슬슬 카페 알바 고인물이 된데다가 커피 샷을 내릴 때 힘을 쓰는 왼쪽 손목이 아파서 다가오는 8월부터는 일을 그만두기로 했다. 음료 제조, 손님 응대, 청소 등 다양한 일을 하는 메가커피 알바에서 각자 흥미롭거나 재밌어하는 일은 다르겠지만 (또는 그런 생각 따위 없거나 😅) 나의 경우 매일 비슷한 시간대에 찾아오는 같은 손님들을 지켜보는 것에 흥미가 생겼다.

저 사람은 뭐하는 사람일까?

알바를 하며 친해진 카페 매니저 언니에게 매일 카페에 찾아오는 단골 손님들을 보다 보면 이런 생각을 한다고 했다. 매니저 언니는 “아 그래요? 나는 전혀… 오히려 ‘뭐하는 사람이지..?🤷🏻‍♀️💢’ 이런 느낌이면 모를까.’ 라고 답했다. (사실… 왈가닥 하는 성격인 나도 그런 생각을 자주 한다.)

내가 매일 아침 만나는 손님들은 이런 사람들이다.

• 매일 눈길을 끄는 레트로한 멋진 옷차림에 젖은 머리로 찾아와서, 커피 한 잔을 들고 급한 발걸음으로 사라지는 여성 분
• 매일 2층에 자리 잡고, 할아버지 세 분이서 시럽 두 번 씩 들어간 커피 세 잔을 시킨다. (👨🏼‍🦳: 커피 세 잔에 시럽 두 번, 알지? 라고 하신다. 알아서 시럽 두 번을 넣어드려야 함)
• 매일 똑같은 색의 셔츠와 바지의 말끔한 모습에 바닐라 아메리카노를 들고 출근하는 외국인 손님. 바닐라 아메리카노를 시키는 정말 몇 안되는 손님들 중 한 분
• 매일 우리에게 인사를 건네며 안부를 묻고, 함께 온 동료에게 커피를 사는 구청 직원 분
• 매일 아메리카노 샷추가 & 카푸치노 한 잔 씩 양손에 들고 가시는 남성 분. 카푸치노 가격이 올랐을 때 이 분의 비하인드 스토리를 들을 수 있었다. 직장 동료 한 분과 매일 돌아가면서 카드를 써서 서로에게 커피를 사주고 있단다. 두 잔이 가격이 동일했는데 카푸치노가 가격이 조금 오르는 바람에 꼬여버린 계산… 🤔
• 매일 멋쟁이 챙모자를 쓰고 나타나 아이스 아메리카노를 두 잔 시키며 메가커피 음료 양이 너무 많다고 불평하시는 할아버지 두 분. 나름 적게 드려도 많다고 하셔서 알바생들이 고민에 빠지게 하는 분들. (👨🏼‍🦳1: (알바생을 보며) 커피가… 왜 이리 많아~ / 👨🏼‍🦳2: 에이, 그러지 말고 그냥 저기 좀 부어서 버려~!)
• 매일 쉰 목소리로 누군가와 통화를 하면서 큐브라떼 두 잔을 사가시는 어머니. 누구랑 마시려고 사가시는 걸까?
• 매일 진돗개를 산책 시키던 외국인 아저씨는 어딜 가셨을까? 그 강아지는 몸집이 꽤나 크고 예쁘게 생겼는데, 나이가 1살 밖에 안 되었더랬다. 이름은 폴로였는데, 요즘은 통 보이지 않는다. 보고싶은 갱얼쥐… 🐕

이외에도 기억에 남는 손님 분들이 여럿 계신다. 이렇게 알바 일을 하다보면 다른 가게에 방문할 때 나도 어떤 손님으로 누군가의 기억에 남겠구나 생각하게 된다. 이렇게 매일 아침, 같은 곳에서 일을 한다는 것은, 나에게는 같은 아침 시간을 공유하고 내가 만든 음료를 가져가는 손님들의 일상을 궁금해하는 호기심이 된다.

어떤 일을 하는지, 이런 입맛을 가진 사람은 어떤 성격의 사람일지, 누구와 음료를 마실지, 그 사람과 음료를 마시며 어떤 대화를 나눌지.

카페 오픈 알바를 그만두고 직장에 정착하면, 언제 또 이렇게 다양한 인간 군상을 만나며 사람들을 관찰하고 궁금해 할 일이 있을까.