在熟悉和使用Istio之前首先要了解什么是Service Mesh。
Service Mesh即为 "服务网格" ，是用于处理服务与服务之间通信的基础设施层，主要负责为复杂构建的云原生应用提供一个可靠网络传递请求，并为微服务通信实现了基本的功能，例如服务发现、负载均衡、监控、流量管理、访问控制等等。
服务网格通常是将一个应用程序与一个代理程序部署在一起，并进行关联，对于应用程序来说是透明的，所有的请求都是由代理程序进行处理。
如下图所示：整张图好比是微服务应用，每一个方框都可以看作是一个微服务程序，其中绿框表示具体的应用，蓝框表示代理程序（Sidecar Proxy），各个微服务之间的通信都是通过代理程序完成的，图中的蓝线就表示各个微服务程序之间的通信路线，整张图看起来就像是错综复杂的网格，这也就是服务网格名称的由来。
Service Mesh服务网格主要是方便管理微服务而诞生的，在微服务环境中，少到几个微服务程序多到上百个微服务应用程序，使用传统模式时，需要为不同的微服务程序分别配置代理，当微服务数量庞大时运维的成本会大大提高，并且不易管理，当使用服务网格后，每一个微服务程序都会关联一个代理程序，所有的流量请求都有代理程序处理，并且服务网格具备控制中心概念，所有的代理程序均通过控制中心进行统一管理，减少人工维护的成本。
以Sidecar代理程序为例，既然所有的流量请求都是有服务网格中的代理程序处理，那么可以做到的事情就非常之多了。