在傳統的區塊鏈網路中，交易必須經由網路中的每個節點確認，節點間達成共識後才會將交易打包產生新的區塊。這個作法最大的優點在於安全性，因為每一個節點都會記錄完整的區塊鏈帳本歷史，試圖攻擊區塊鏈網絡的黑客很難偷偷地竄改數據而不被發現。
然而高度的安全性是要付出代價的，節點之間必須頻繁地溝通和交換信息，這會佔據網絡頻寬和拖慢交易處理速度。為了防堵單一節點的故障造成區塊鏈網絡停擺，需要有足夠多的節點加入，以增加去中心化程度和分散風險。這些不同的取捨考量又被稱作是「不可能三角」，意即無法兼顧區塊鏈網絡的擴容性、去中心化、和安全性。
圖來自 V 神博客
分片就是一個提高區塊鏈網絡擴容性，卻又不必犧牲安全性和去中心化程度的解決方案。分片會將單一的區塊鏈網絡劃分成多個較小的區塊鏈，每一個小的區塊鏈都分別管理各自的交易記錄，唯有必要時才執行不同分片之間的數據交換。這可以讓不同分片鏈的節點能夠同步驗證交易，每一個節點也只需要驗證屬於該分片的信息，而不必處理整個區塊鏈網絡的數據。
只要每個分片鏈上的節點數量夠多，安全性和去中心化程度就不會受到威脅，因此分片技術的應用可以增加區塊鏈網絡的吞吐量，以滿足逐漸增加的用戶需求，以太坊在升級至 2.0 後也將通過分片來進一步提升其的擴容性。
分片是一種提升數據庫存取效能的優化技術，將原始的數據庫依照需求條件切割成多個分片，能夠分散負載和用戶流量，以提供更快的服務。由於區塊鏈網絡即為大型的分散式帳本和數據庫，因此可以利用分片技術來改善擴容性。
比如說，在購物網站上有價格不一且數量龐大的商品，消費者在選擇時又有不同的需求，有些人想要搶購折扣多且便宜的貨，部分的人專買昂貴的高級品，在處理數量龐大的訂購單時，就可以用商品價格範圍做一個簡單的分流，來加快核對人員處理的速度。