본문: 창세기 24:15-27
2011년 작고하신 소설가 박완서는 비교적 늦은 나이인 마흔에 등단했습니다. 그가 등단할 당시 발표한 소설의 제목이 「나목」입니다. 벌거벗은 앙상한 겨울나무를 뜻하는 이 작품은 박수근 화백과 깊은 관계가 있습니다. 실제로 박완서와 박수근은 한때 같은 곳에서 일한 적이 있었습니다.
한국전쟁이 한창이던 1950년 어느 시기, 서울대학교 국문과에 재학 중이던 박완서는 전쟁으로 학업을 이어갈 수 없게 되자 서울에 있는 미군 PX 점원으로 일하게 됩니다. 같은 시기 강원도가 고향이었던 박수근도 생계를 위해 미군 PX에서 점원으로 근무하며 미군들의 초상화를 그려주고 있었습니다. 두 사람은 그때 잠깐 스치듯 만났습니다.
세월이 흘러 1965년 박수근 화백이 세상을 떠났습니다. 유작전이 열린다는 신문 광고를 본 박완서는 자신이 알던 그 박수근인지 궁금하여 전시회를 찾았고, 그곳에서 큰 감동과 충격을 받습니다. 그토록 가난했던 박수근이 끊임없이 정진하여 대한민국이 알아주는 위대한 화가의 반열에 올랐기 때문입니다. 그의 그림 전체를 관통하는 주제는 나목이었습니다. 벌거벗은 앙상한 겨울나무, 자신의 처지를 그대로 화폭에 담은 것이었는데, 생명을 붙잡고 겨울을 버티며 봄을 기다리는 질긴 생명력을 자신에 빗대어 그림으로 승화시켰습니다.
큰 감동을 받은 박완서는 자신을 돌아보게 됩니다. 전쟁이 끝나고 결혼하여 자녀를 낳고 남부럽지 않게 살아온 15년의 세월이 초라하게 느껴졌습니다. 그때부터 펜을 들고 글을 쓰기 시작하여 5년 뒤 「나목」을 발표하고 등단합니다. 그 후 2011년 세상을 떠날 때까지 한시도 뒤로 물러선 적이 없었습니다. 남이 뭐라 하건 끊임없이 배우고 정진하며 한 걸음씩 앞으로 나아가며 글을 썼습니다. 그가 세상을 떠날 때 박완서는 이미 대한민국이 기억하는 최고의 작가가 되어 있었습니다.
하나님이 쓰시는 사람, 하나님과 동역하는 사람은 뒤로 물러서는 사람이 아닙니다. 선을 정해 놓고 "나는 여기까지만 하겠다"고 말하는 사람이 아닙니다. 전진하고 나아가는 사람, 돌파하고 자기 한계를 깨뜨리며 믿음으로 또 나아가는 사람입니다. 하나님은 그런 사람과 함께 일하십니다. 오늘 본문에 등장하는 리브가가 바로 그런 인물입니다.
아브라함의 종 다메섹 엘리에셀은 주인의 명령에 그대로 순종했습니다. 여러 가지 어려운 조건이 있었지만 두말하지 않고 800킬로미터나 떨어진 메소포타미아 하란 땅 나홀 성에 도착했습니다. 그리고 기도했습니다. 자신의 의지와 경험과 경륜을 의지하지 않고, 수많은 여인들 중에 누가 이삭의 아내가 될 것인지 하나님께 먼저 여쭈었습니다. 여인들이 쏟아져 나올 때 리브가가 눈에 들어왔습니다.
"말을 마치기도 전에 리브가가 물동이를 어깨에 메고 나오니 그는 아브라함의 동생 나홀의 아내 밀가의 아들 브두엘의 소생이라 그 소녀는 보기에 심히 아리따우며 지금까지 남자가 가까이 하지 아니한 처녀더라 그가 우물로 내려가서 물동이에 물을 채워 가지고 올라오는지라" (창 24:15-16)
당시 일반 가정의 여인들이 그러했던 것처럼 리브가도 집안 심부름으로 물동이에 물을 채워 집으로 가는 중이었습니다. 이 여인이 아브라함 종의 눈에 들어왔고, 그는 여인에게 다가가 물을 좀 달라고 청했습니다. 마치 예수님께서 사마리아 수가성에서 여인에게 물을 달라고 하신 것처럼 일상적인 인사였습니다. 그런데 이에 대한 리브가의 반응이 놀랍습니다.
"그가 이르되 내 주여 마시소서 하며 급히 그 물동이를 손에 내려 마시게 하고" (창 24:18)
여기서 가장 중요한 말이 "급히"입니다. 급히 물동이를 내려 물을 마시게 했습니다. 사실 리브가가 급할 이유는 없었습니다. 급하다면 목마른 아브라함의 종이 급한 것이지, 리브가는 급하게 물동이를 내리다가 물을 쏟거나 물동이를 깨뜨릴 수도 있었습니다. 그런데 급하게 내렸습니다.
왜 그랬을까요? 상대방이 목말라 보였기 때문입니다. 그 사람은 노인이었습니다. 먼 길을 달려왔습니다. 한눈에 보아도 이 지방 사람이 아니었습니다. 800킬로미터나 되는 먼 길을 달려오느라 옷은 남루했고, 정말 목이 마른 것처럼 보였습니다. 지금 내 형편을 따질 처지가 아니었습니다. 이분이 지금 급하게 물을 마시지 않으면 목말라 쓰러질 것만 같았습니다.
이런 태도는 평소에 훈련받지 않으면, 평소에 이런 삶을 살지 않으면 결코 나타날 수 없습니다. 평소에 자기중심적으로 살고 다른 사람의 형편과 처지가 전혀 눈에 들어오지 않았다면, 결정적인 순간에도 상대의 필요가 보이지 않습니다. 그러나 리브가는 평소에 상대가 어떤 필요 속에 있는지, 어떤 상황에 처해 있는지 항상 눈여겨보며 살았던 인물입니다. 그렇기에 지금 이 사람이 어떤 상황에 있는지, 무엇이 필요한지 한눈에 보였던 것입니다.
하나님께서는 창세기 22장 23절에서 브두엘의 딸 리브가를 이미 언급하신 적이 있습니다. 여호와 이레의 사건 이후, 아브라함이 모리아 산 번제단에서 아들 이삭을 하나님께 온전히 드렸을 때, 하나님께서는 이삭을 받으시고 그의 미래와 결혼 문제까지 책임지겠다고 말씀하시면서 리브가의 이름을 슬쩍 언급하셨습니다. 오래전 이야기입니다. 지금 아브라함의 종은 이삭의 아내감을 찾고 있지만, 하나님은 이 아이가 제대로 성장했는지, 아브라함의 며느리가 될 만한 자격이 있는지, 하나님의 생명책에 이름이 새겨질 만한 자격이 있는지 오래전부터 바라보고 살펴보고 계셨습니다.
리브가가 이삭의 아내가 된다면 먼 길을 떠나 가나안 땅에 가서 살아야 합니다. 열국의 어머니가 되어야 합니다. 열국의 어머니는 폐쇄적인 사람이어서는 곤란합니다. 개방적이어야 합니다. 적극적이어야 합니다. 상대방의 필요를 따라 채워주는 사람이어야 합니다. 자기중심적으로 내 좋은 것만 하고 나에게 필요한 것만 채우며 마음을 닫고 살아서는 열국의 어머니가 될 수 없습니다. 사라가 그러했던 것처럼 리브가도 열국을 섬기는 마음으로 나누어 주고 베풀어 주며 상대방의 필요를 눈여겨보고 채워주는 사람이어야 합니다. 리브가는 하나님의 첫 번째 테스트를 통과한 것입니다.
우리가 하나님의 동역자가 되려면, 하나님께서 쓰시는 사람이 되려면 적극적이어야 합니다. 선을 정해 놓고 "나는 여기까지입니다. 내가 정한 선 이상은 넘어가지 않겠습니다"라고 하면서 다른 사람이 내 영역에 들어오는 것도 싫어한다면 하나님과 함께 일할 수 없습니다.
예수님께서도 제자들에게 이런 것을 훈련시키고 가르치신 적이 있습니다.