カヴェルによれば、我々は外界についての懐疑論を生きることができない (CR 448)。すなわち、自分が見聞きするものや触るものはすべて実在しないのではないか あるいは、本当の姿とは異なるのではないか という疑いを本気で抱きながら 日々の生活を送ることはできない。この種の懐疑論は、自分はいま夢を見ているのか もしれないとか、いま広がっている世界はすべて幻覚なのかもしれないということを 理屈のうえでは否定できない可能性として我々に突きつける。そして、この結論は 我々を驚かせ、目眩のような感覚を覚えさせる。ただし、哲学的思索の営みを切り上 さえすれば、その目肢はすぐに収まる。日常の生活のなかにこの懐疑論は場所をも たないのである。
一つ目は、何かについて「知っている」とか「知らない」と言うことが通常意味を 成すためには、それ相応の具体的な文脈が必要だ、ということである。外界について 懐疑論者は、「人は外界について何も確かなことは知らない」などと言う。そして、 これに対抗してムーアは、「外界について私はいくつかのことを確実に知っている」 などと言い、実際にいくつかの命題(ムーア命題)を列挙してみせる。 しかし、なぜ そう言ったのかという眼目や、どうしてそう言えるのかという根拠が分からない限り、 我々にはこれらの発言のポイントが掴めない。
人間という生き物の、世界全体のなかに有する基盤、世界それ自体に対する 関係は、知るというものではない。少なくとも、知るということで我々が考えて いるようなものではない。 (CR: 241)我々人間の世界に対する関係は、〈知る〉とか <知らない〉という関係ではない。 (あるいは、〈知る〉とか <知らない〉という言葉で懐疑論者が考えているようなものではない)。 では、どのような関係なのか。 カヴェルが数多の論考で繰り返し主張するのは、それ は受けかかる(受容する、認める、承認する)と表現すべき関係だ、ということである
つまり、懐疑論者であれ反懐疑論者であれ、絶対確実な知識というものをめぐって 古来議論を続けてきた哲学者たちは、何ごとかを主張する際に要求される責務から逃 れ、いかなる特定の文脈からも超越した一般的な主張を展開することにこそ自分たち の責務があると考えてきた。そして、その当然の帰結として、不明瞭で異常な(ある いは、不真面目な)言説を繰り返してきたのである。
言葉と他者への責務ないし責任を、相手には求めつつ自分は放棄したいと願い、 我々の生活形式に対して無責任な部外者でいようとすること。その意味で、我々が共 有している生活形式から逃れたまま、疎外されたままでいようとすること。これこそ が、心と世界が断絶しているという感覚の端緒だとカヴェルは指摘する。すなわち、 内面的世界と外面的世界の峻別という哲学的描像の構築は、我々の世界の外側に住む 者のような位置に自らを置こうとする試みや願望から始まるということだ。
我々は、こうした種々の規準を共有しているからこそ、種々の概念や言 葉を用いてものを考えたり意思疎通し合うことができる。しかし、これは裏を返して 言えば、思考やコミュニケーションの可能性はその程度のものに支えられているとい うことでもある。
自分がそれまで当然の知識として疑ってもいなかったものが、確たる根拠に基づい ていない脆い代物だったという驚きから、自分の認識能力や知識についての広範な疑 という一般化へと向かうのは、それ自体としては自然な流れだ。
こうした問いは、自分の見誤りに驚い たとき、あるいは、書斎でひとり思索を重ねるとき、あるいはまた、哲学者同士で議 論するときなど、言うなれば〈哲学の時間〉でのみ流通するものであって、その意味 では自然なものではない。しかし別の意味では、この問いは自然なものだとカヴェル は強調する。すなわち、「そもそも言語を所有するに足るほど複雑な生き物、あるい は、それほどの重荷を背負った生き物の、自然な経験を表現する応答である」という のである。
さらに、ネーゲルが強調するのは、自分の人生に対して内在的な視点をとることが 我々人間にとって不可避であるのと同様に、外在的な視点をとることも避けられない ということである。なぜなら、我々人間は基本的に、自分自身を意識して省みる能力 ―自己意識、反省、自己超越の能力を有しており、その能力を行使しないでは いられないからだ。すなわち、「超越論的な一歩は我々人間にとって自然なこと」 ibid 2135 なのである。
仮に自己意識と自己超越の能力をもった突然変異のネズミが生まれたとしよう。 しかし、それによってこの空想上のネズミは、ネズミとしての自分の生を送ることを やめられるわけではない。したがってこのネズミは、「答えることのできない懐疑に 満ちた、しかしまた捨てることのできない目的にも満ちた、貧弱でしかも狂わんばか りの生に戻っていかなければならない」。そしてそれは、我々人間も同様である。