飛船無聲滑入空港，出航時她已然滿身風霜，歸來時更幾乎支離零碎，像是失卻胳膊腿腳的老兵，勉強拖著殘缺不全的身軀，懷揣寂靜的疲憊緩緩抵家。經參岔臺一役，追逐者號亟需整備修補，停棲於邪那國市東南方繕理補給。指揮官給了三十天的假期，士兵可以在這段期間內，於島嶼上自由行動。

羅烈克抱著蜜莉雅，在漫天橙紅暮色中登岸。即便習慣空中軍旅生活如他，亦在踏上陸地的那一刻忽然感到一種久違的切實。在禍祓鳥異力作祟下，他幾乎在床上躺了大半個月，就算現在已恢復到能下床行走的程度，某些看不見的影響仍在持續——但他決定不去煩惱那些絢麗又詭異的夢，他想只要靜下心來就會越來越不受干擾。蜜莉雅靠在他懷裡，仰起的臉蛋顯出些許憂慮。他倒下以來她總是這樣，擔心得多，高興得少。他認為她有點過度操心，也已表示過自己沒有大礙，但蜜莉雅仍無法真正放下心來。羅烈克不想再多解釋，卻也不樂見她如此愁眉不展。斟酌之間一抹青藍色影子晃進了他眼角，接著一張白皙臉蛋大大方方占據他的視野，笑咪咪的模樣讓羅烈克忽然感到有些心煩。他打算直接邁步離開，然而薛應平先一步喊住他：「等一下嘛，我什麼都還沒說耶，怎麼一看到我就想跑？」

羅烈克總算正眼瞪向薛應平，冷冽神情像是在說「你最好是為了重要的事情來打擾我」。薛應平彷彿看不懂羅烈克的冷漠，歡快地開口：「嘿嘿！總算是放假了，三十天的有薪假期耶！你們有規劃什麼行程嗎？小蜜莉雅有沒有想去哪裡玩？」他笑著將臉湊近蜜莉雅，羅烈克立刻後退一步，讓蜜莉雅遠離這個莫名其妙的青年。蜜莉雅本人倒是不太介意，從羅烈克懷中探出身子，望著薛應平搖了搖頭：「目前還沒想好。應平哥哥呢？」

「哦！我大概有很多地方想去吧，畢竟這裡也算是我的家鄉，難得回來一趟，要好好逛一逛才行。首先是回家待幾天吧，然後去妹城區逛逛市集，有空的話到八重野秘境走走，啊，去高天山泡泡泉水也很不錯呢——」

「薛應平。」羅烈克開始對這些言不及義的閒聊感到不耐煩，以冰冷的語氣發出警告。

「哎呀真無趣，我可是好心提供我的休假規劃供你參考耶，如果你真的沒有想法，也歡迎隨時約我出來玩呦。」薛應平笑一笑，頗識時務地轉了話鋒：「不過在那之前，先問問你們今晚有沒有空？」

蜜莉雅看向羅烈克，羅烈克不置可否。有沒有空是要等薛應平先說出來意才能決定的。

「總之，今天剛好是七月七日，按照習俗，我們會在晚上舉辦祭典，還會放煙火，有空的話就一起逛逛吧。赫拉赫夏跟維娜也會一起去喔。」

「沒看到她們。」

「唔，維娜說想去挑浴衣，先把赫拉赫夏帶走了，所以就只有我來問囉。」

這個說法羅烈克勉強接受，至於邀約，他俯視懷中的小女孩——與其說是徵詢，更像是觀察她的反應。只見蜜莉雅睜大了眼睛，一臉期待又有些小心翼翼地詢問：「好像會很好玩，羅想要去嗎？還是想休息？」羅烈克沉默片刻，心想這或許是個讓蜜莉雅放鬆心情的好時機。他望向薛應平，點了點頭，然後任由他引領方向，慢慢往街坊移動過去。雖然這樣就得忍受薛應平一路上的聒噪，不過羅烈克也沒有其他辦法，而且說到底，他也不是頭一天認識薛應平了，之前他臥病在床時，可也聽了不少無聊的廢話。

四周建築愈發密集，人潮也明顯越來越多。羅烈克一向不喜歡熱鬧的環境，不過他並不是為了自己才參加祭典。他感覺到懷中的女孩開始不安分地動來動去，左邊看看，右邊瞧瞧，對周遭的一切充滿了好奇。天色暗得很快，街道兩旁高高掛起了燈籠，五顏六色的光芒映入她紅色的眼睛，彷彿寶石閃爍絢麗輝光。

「要自己走嗎？」羅烈克詢問。蜜莉雅搖搖頭，撒嬌般繼續賴在他懷裡，像坐在飛船上舒適地瀏覽風景。「累了可以換我接手喔。」薛應平玩笑般地從旁插話，但羅烈克睬都不睬。首先，蜜莉雅不過是個孩子，對於身為職業軍人的他並不算什麼負擔；第二，除非必要，否則絕不能將蜜莉雅交給薛應平。雖然這傢伙看起來溫和無害，卻有太多地方讓他不放心了。

他們慢慢進入祭典場地，攤坊林立，遊客絡繹，人聲此起彼落如熱水不停滾沸，再煙霧般蒸逸開來。幸好城區足夠寬敞，走在路上不必摩肩擦踵，對羅烈克來說已相當值得慶幸。攤位內容五花八門，有賣吃食的，也有設置小遊戲的，甚至是擺賣祭典配飾小物的。薛應平停下來買了一柄涼扇，扇面上畫著一隻紅色的金魚，每當薛應平搖動扇子，魚就像擺起尾巴，穿梭在紅珊瑚似的燈火間，浮沉迷離。

「啊，她們在那裡。」薛應平忽然指向前方，一個擺滿服飾的攤位前，站著一高一矮兩名女子，高的面無表情，兩手各拿著不同顏色的浴衣；矮的抱著胸左右打量，像是無法決定哪一件更好。「是維娜姊姊、赫夏姊姊！」蜜莉雅開心地呼喊。兩名女子同時轉過視線，赫拉赫夏的表情明顯柔和了一點，圖克茲維娜則露出大大的笑容，快步奔跑過來。

「呀，你們來得正好！」圖克茲維娜不由分說，從羅烈克手上抱過蜜莉雅。「我們正在挑浴衣呢，蜜莉雅也一起來！」

羅烈克懶得問她們為什麼過了這麼久還沒做出決定，不過看到圖克茲維娜這麼有活力的樣子，他心裡某條緊繃的弦稍微放鬆了一點。他清醒後從赫拉赫夏口中聽說，他被禍祓鳥的咒力迷惑，誤將圖克茲維娜當成敵人，把她傷得很重。這段時間他也沒有空去關心她的狀況，因此這是他們在討伐禍祓鳥後第一次見面。羅烈克並不常感到愧悔，然而這件事令他有點懊惱，畢竟他確實是大意了，才引發這一連串糟糕的事件。圖克茲維娜抱走蜜莉雅時，對他眨了眨眼睛。羅烈克頓時明白她不介意了，纏留腦海一隅那隱密的壓抑，也隨著圖克茲維娜揚起笑容，漸次鬆動而復歸平靜。

「那邊有男性的浴衣，你們也去換吧。」圖克茲維娜指了指前方，不過羅烈克對於更換衣物這件事真的毫無興趣，立刻回絕。

「我堅持。而且，」圖克茲維娜不為所動，像是早就料到羅烈克的反應：「換上浴衣之後會比較涼快喔，相信我。」

羅烈克感到無奈，何況穿著長袖軍裝走在人群密集的街上，確實讓他感到有些悶熱。他不再回話，任由薛應平把他拖到隔壁攤位，且用不了多少時間就抓起一件灰黑色浴衣走向換裝間。薛應平看了一陣，選了更加高調的白底藍紋浴衣，準備換上時羅烈克正好走出來，深色衣著與他的深色膚髮，讓他整個人看起來暗沉無比，不過他一點都不在意這件事，只想著浴衣的材質確實輕薄又透氣，換完衣服的他像是從一張密網中掙脫出來，全身上下的皮膚終於得以呼吸。

薛應平更衣完畢後，他們去找其他人會合。赫拉赫夏和圖克茲維娜也已著裝完畢，並且幫蜜莉雅挑了一套粉紅色的小浴衣，搭配她金棕色的髮絲、蓬鬆毛茸的尾巴，還有大大的紅色眼睛，看起來相當亮眼。她高興地朝羅烈克揮手，想跑向他，卻沒注意腳下換了木屐，奔跑時差點絆倒，幸好羅烈克眼明手快地彎下身撈住她，順勢將她抱進懷裡。蜜莉雅似乎沒受到驚嚇，反而看著羅烈克咯咯地笑，像是覺得剛剛那樣很好玩。「沒關係，」她說，「我想自己走。」羅烈克只好又將她放下來，改用他略微冰涼的大掌輕輕牽住女孩的小手。五人沿著街市邊走邊聊，夜幕已經完全落下，涼風徐徐吹來，曳動燈火光輝，更為街景鋪上幾分迷人。赫拉赫夏替大家買了章魚堡、烤肉串等鹹食，薛應平拿了麥繩卷和甜團串。圖克茲維娜則是一看到射擊攤位就衝了過去。「復健時間！」她興奮地摸著面前的玩具槍，「唉，真的好久沒有開槍了。」

「妳這樣說很恐怖。」薛應平吐槽，卻是一副看好戲的表情。

「記得手下留情。」赫拉赫夏挑起眉。圖克茲維娜甜甜一笑，右手拿著團串，左手舉起槍枝，一邊嚼著食物一邊開槍，一扣扳機獎品就應聲倒下，十發子彈，彈無虛發。「再來一局！」

十幾分鐘後，圖克茲維娜心滿意足地抱著滿手的獎品，無視身後愁眉苦臉的老闆離開了攤位。赫拉赫夏唸了圖克茲維娜一頓，不過她心情正好，並沒有聽進去。「這代表我恢復得不錯嘛，而且我也有一兩發沒中啊，畢竟我是用左手，要是用右手的話我一定⋯⋯」

「來，吃點心。」薛應平無視正在爭論的兩名女子，笑嘻嘻地將剛買到的蘋果糖塞進蜜莉雅手裡。四人聊得起勁，只有羅烈克幾乎安靜，街市他逛了，食物他也吃了，對他而言這樣就已算體驗了祭典，無需口頭表現參與感。他並不認為其他人聒噪，其他人亦不覺得他掃興，他們已太過相熟，深知彼此的習慣，一路走來倒也輕鬆自然。

忽然周遭群眾開始鼓譟，移動的人流也漸漸停了下來，紛紛抬頭朝向同一處張望。薛應平眼睛一亮，說：「七夕花火要開始了！」

「花火是什麼？」蜜莉雅眨著眼睛發問。

「有很多顏色、很漂亮的東西，像花一樣。等等抬頭就會看到了。」圖克茲維娜回答。

「沒錯。雖然通常會有很大的聲音，不過七夕花火會在天山山頂的鳥居施放，應該不會太吵。」薛應平補充：「話說回來，花火會在天空出現，這裡人又這麼多，小蜜莉雅如果站在地上，可能會看不太到哦。」

「唔⋯⋯羅，幫我。」蜜莉雅一隻手還握著蘋果糖，不太方便自己爬上她的專屬位置，只好張開雙臂求救。羅烈克順從低身將她舉起，但不是抱進懷裡而是放到肩上。「哇，好高！這樣就能看得很清楚了！」蜜莉雅高興地揮起手臂，與眾人一起伸著脖子等待。遠處峰嶽高聳而漆黑，鷹一樣地棲睡著，節慶的氣息卻悄然盪漾開來，使它逐漸鮮活甦醒。光芒乍現，絲絲火光蛇一般竄升天際，於深深夜空中盛放絢爛光彩，紅的耀眼，綠的靈動，黃的活躍，紫的溫柔，五顏六色的煙花此起彼落開綻，彷彿漆黑沃土中滋養出朵朵燦爛光華。四周一時安靜下來，所有人屏氣凝神，專心眺望繽紛美景，傳進耳裡的只有細微的爆炸回響，像氣泡隱約浮起而很快被浪潮覆滅。

羅烈克看不見蜜莉雅的表情，卻感覺出這是她今天最沉浸的一刻，肩上的她一動也不動，像是連手裡拿著的蘋果糖都忘了要吃。羅烈克抬頭凝望，璀璨光芒墜落他深不見底的眼，彷彿顏彩滴入濃墨，轉瞬了無痕跡。當最後一朵煙花熄滅，聲音再度流回身周，他竟似大夢初醒，恍若這陣子以來那些糾纏不去的夢境，隨著火花迸散化為現實世界的迷障，將他重重圍困。身邊的笑鬧卻是真實的，青年與女子是真實的，從肩上輕巧滑落他懷裡的重量是真實的。濛濛燈火下她顯露出滿足的神情，一掃先前的憂慮陰霾，滿載真切的喜悅。「好漂亮喔。」女孩輕輕地說：「祭典好好玩，今天晚上好開心。」

她仰頭等著他分享心情，而他斟酌了語句，垂眸應答：「祭典很好。」他伸手將一綹髮絲撥到她耳後，眼中切實倒映著那紅寶石似的輝光。即使身處擾攘之中他依然感到平靜，宛如在盛夏時分感受到了絲絲深冬氣息，既安穩又熟悉。

當晚他沒有做夢，也有很長一段時間不再做夢。那些凶險的遭遇不過是他漫長軍旅生涯中的一小部分，隨著時間過去，終將如砂岩般風化消散。因此當追逐者號啟航時他將再次穿起軍服，拎上他的女孩和短刀，沿著階梯登上整新後的船艦。赫拉赫夏和圖克茲維娜在船艏整備物資，薛應平倚著船舷朝他揮手。站滿了士兵的甲板發出尖銳的吱呀聲，這裡一如往常地擁擠又嘈雜，但並不令人討厭。