もしミキシングを料理にたとえるなら、ボーカルファイルは新鮮な野菜や肉です。
傷みがなく、状態の良い素材を受け取れたとき、エンジニアはすでに十分な食材を持っているのと同じです。曲に合うさまざまな技術を遠慮なく適用でき、より高いクオリティの仕上がりを目指せます。
一方で、素材そのものにすでに大きな問題がある場合、使える部分はどうしても限られます。そのときエンジニアは本来のレシピを手放し、「とにかく食べられる状態にする」ことに、より多くの力を割かざるを得ません。仕上がりが完全に崩れないとしても、最初から良い素材を使ったときに到達できる最良の結果と比べれば、確実に不利です。
だからこそ、良い素材は良い結果を出すための一番簡単な近道です。
良い素材が、必ずしも高価な機材からしか生まれないわけではありません。
たとえばマイケル・ジャクソンが使用していた Shure SM7 系のマイクは、現在でも数十万円程度で入手できるマイクです。大切なのは値段ではなく、その機材の性能をきちんと引き出せる環境と、正しい使い方です。
この文章では、良い素材を次の3つの要素に分けて説明します。
レベル
マイクとプリアンプを通して DAW に入る信号の大きさです。
小さすぎればノイズに埋もれ、大きすぎればクリップして破損します。
空間
録音する部屋の響きや反射音が、マイクにどれだけ入るかを指します。
部屋鳴りが多すぎると、後から綺麗にリバーブをかけたくても、すでに「カラオケのエコー」が溶け込んでいて、扱いが難しくなります。
ノイズ
環境から入り込む、あらゆる不要な音のことです。
車の音、雨音、PCファンの音、電源由来のハムノイズ、アース不良による電子音、椅子のきしみ、床を踏む音、服の擦れ音まで、すべて含まれます。
ホームレコーディング環境では、この3つを完璧にコントロールするのが難しいことは、私もよく理解しています。
ただし皆さんには、大きな強みが一つあります。――それは、ほぼ無制限に近いテイク数です。