对于许多事件，大约80％的影响来自20％的原因。
1896 年，意大利经济学家帕累托出版了《经济政治学课程》(Cours d’economie Politique)，其中描述了他所观察到的一些现象，比如意大利 80% 的土地掌握在 20% 的人手中；比如花园里 20% 的豌豆荚产出了 80% 的豌豆。
上世纪 40 年代，美国一位管理顾问 Joseph M Juran 观察到一个在商业以及生活中普遍存在的现象：在某一过程中，80% 的影响来自于 20% 的投入。他将这一现象以帕累托为名，称为“帕累托原则”。
80/20 虽然只是一个相当不精确的数字，在很多具体情况之下，这个数字会有细微的波动，但这个数字背后所蕴含的思想或是规律却是不变的：更集中的投入将产出大于预期的结果。