본문: 창세기 46:1-27
조선시대 실학자 이익(李瀷)이 자신의 저서 『성호사설(星湖僿說)』에서 노인이 겪는 비탄과 슬픔을 이렇게 묘사했습니다. 고기를 먹으면 뱃속에 들어가기 전에 이에 끼어 버리고, 대낮에는 잠이 쏟아져 견딜 수 없다가도 저녁이 되어 잠자리에 누우면 잠들기가 어렵고, 울어야 할 때는 눈물이 말라 울 수가 없는데 크게 웃을 때 눈물이 나서 민망하기 그지없고, 원래 하얗고 고왔던 얼굴은 세월이 흐르면서 검게 변하고, 까맣게 아름다웠던 머리카락은 날이 갈수록 하얗게 세어가고, 삼십 년 전 일은 또렷이 기억나는데 사흘 전 일은 하나도 기억나지 않는다고 했습니다. 노인이 겪는 피해라고 했습니다.
이것은 인생의 노화를 겪으면서 일어나는 자연스러운 변화 가운데 몇 가지에 불과합니다. 우리가 피할 수 없는 인생의 슬픔이기도 하지만, 동시에 받아들여야 할 부분이기도 합니다. 그러나 하나님의 백성으로서 평생 신앙을 붙잡고 살아온 이들에게 늙어간다는 것이 마냥 슬프지만은 않습니다. 잠언은 "백발은 영화의 면류관이라"(잠 16:31)고 선언합니다. 그렇게 말씀하신 이유가 있지 않겠습니까. 젊은 시절에는 알 수 없었던 영화와 기쁨, 놀라운 은혜가 하나님의 말씀을 붙잡고 살아가는 과정에서 지혜가 되고 빛이 되어 삶 속에 녹아들었기 때문입니다. 이제 그 삶이 사랑하는 자녀들에게, 주변 사람들에게 영향력이 됩니다.
오늘 본문 말씀을 통해 130세 된 노인 야곱의 삶이 그의 가족과 자손들, 그리고 오늘 우리에게도 기쁨이 되고 은혜가 됩니다. 야곱은 이집트(Egypt)에서 돌아온 자녀들을 보고 크게 기뻐했습니다. 베냐민이 무사히 돌아왔기 때문입니다. 그런데 그것만이 아니었습니다. 요셉이 살아 있다는 소식을 자녀들이 가지고 돌아왔습니다. 살아 있는 것에 그치지 않고 이집트의 총리가 되었다는 것입니다. 믿을 수 없는 소식이었지만, 밖에 나가 보니 요셉이 보낸 선물이 가득 쌓여 있었습니다. 생전 보지도 듣지도 못한 것들이었습니다. 그뿐만이 아니었습니다. 이집트의 왕 바로(Pharaoh)가 아버지를 모시고 오라며 보낸 수레가 눈앞에 놓여 있었습니다. 그 모든 것을 보아도 이집트의 각종 특산물도 필요 없고, 오직 내 아들이 살아 있다는 것만으로 족하다고 야곱은 고백했습니다.
이제 자녀들이 말합니다. "아버지, 요셉이 아버님을 모시고 오랍니다. 흉년이 아직 오 년이나 남았는데 아버님을 건강하고 안전하게 모시겠다고 가족 모두를 초대했습니다. 짐을 싸서 내려갑시다." 야곱은 그 말에 기뻤습니다. 죽은 줄로만 알았던 요셉을 볼 수 있다는 기쁨이 그의 마음을 가득 채웠습니다. 그래서 짐을 싸고 채비를 갖추어 길을 떠났습니다. 그런데 브엘세바에 이르러 돌연 행렬을 멈춥니다. 희생제사를 드리고 하나님께 기도하기 시작합니다.
"이스라엘이 모든 소유를 이끌고 떠나 브엘세바에 이르러 그의 아버지 이삭의 하나님께 희생제사를 드리니 그 밤에 하나님이 이상 중에 이스라엘에게 나타나 이르시되 야곱아 야곱아 하시는지라 야곱이 이르되 내가 여기 있나이다 하매" (창 46:1-2)
헤브론에서 남서쪽으로 약 40km를 가면 브엘세바가 나옵니다. 야곱은 그곳에 이르자 갑자기 발걸음을 멈추고 희생제사를 드렸습니다. 이 희생제사는 한두 시간에 끝나는 예배가 아닙니다. 양을 잡고, 소를 잡고, 염소를 잡아야 합니다. 며칠이 걸립니다. 피를 흘리고, 각을 뜨고, 제단을 만들어 태우며 하나님께 예배를 드립니다. 그리고 야곱은 장막에 들어가 하나님과 홀로 대면합니다. 그 기도가 언제 끝날지 아무도 알 수 없었습니다.
상식적으로 보면, 길을 떠나기 전 헤브론에서 예배를 드리고 출발하는 것이 마땅했습니다. 그곳에는 제단도 있고 예배에 필요한 모든 것이 갖추어져 있었습니다. 혹은 출발할 때 예배를 드리지 못했다면, 도착해서 이집트에서 감사 예배를 드려도 되지 않겠습니까. 그런데 이것도 저것도 아닌, 길 가던 중에 갑자기 행렬을 세우고 희생제사를 드린 것입니다.
그 이유가 있었습니다. 브엘세바는 가나안 땅 가장 남쪽에 위치한 곳입니다. 이 경계를 넘어가면 이집트로 향하는 길이 됩니다. 떠날 때는 기쁜 나머지, 자식을 본다는 설렘에 겨워 길을 나섰는데, 40km쯤 오다가 문득 생각이 든 것입니다. 이 땅이 약속의 땅, 가나안입니다. 할아버지 아브라함이 하나님께 받은 약속의 땅이며, 아버지 이삭은 평생 이 땅을 떠난 적이 없었습니다. 야곱 자신도 밧단아람에 갔다가 다시 돌아와 130세까지 이곳에서 살았습니다. 그런데 지금 그 땅을 떠나고 있습니다. 불현듯 두려움이 엄습했습니다. 아무리 자식을 보고 싶다 해도, 하나님께서 약속하신 이 땅을 떠나 이집트로 가도 되는가. 이런 생각이 드니까 그 경계에서 발걸음을 멈춘 것입니다.
우리는 여기서 중요한 사실을 깨닫습니다. 130세가 된 야곱의 모습입니다. 이제야 그가 성숙해졌습니다. 그의 성숙은 두 가지로 나타났습니다.
첫째, 간절히 원하는 것을 앞두고 그것을 움켜쥐려 달려들지 않고 기도하고 있다는 점입니다. 자기 평생에 처음 있는 일이었습니다. 일생 동안 야곱은 그런 적이 없었습니다. 젊어서 장자권을 갖고 싶었습니다. 태어나 보니 형이 장자였고, 승자독식의 원리에 따라 형이 모든 것을 가져갑니다. 억울했고 가지고 싶었습니다. 그런데 하나님께 부르짖거나 기도하지는 않았습니다. 가지고 싶으니 온갖 인간적인 방법과 수단을 동원합니다. 형의 허술함을 노려 팥죽을 준비하고, 형에게 먹여 장자권을 손에 넣었습니다. 그런데 장자권을 확정하려면 아버지의 축복 기도를 받아야 했습니다. 어머니와 공모하여 형의 옷을 입고, 시력이 약해진 아버지를 속여 머리를 드리밀었습니다. 수단과 방법을 가리지 않았습니다. 내가 가지고 싶은 것이 있으면 저돌적으로 밀어붙이면서도, 단 한 번도 기도하지 않았습니다.
결혼할 때도 마찬가지였습니다. 인생에서 결혼보다 중요한 것이 있겠습니까. 외삼촌 라반의 집에 갔더니 아리따운 라헬이 있었습니다. 외삼촌과 임금 협상을 하다가 돌연 선언합니다. "한 푼 주지 않아도 됩니다. 이 여인을 위해 칠 년 동안 일하겠습니다. 칠 년을 일하면 이 여인을 아내로 주십시오." 그토록 라헬과 결혼하고 싶었지만, 인생에서 그처럼 중대한 결혼 문제를 앞두고도 하나님께 단 한 번 기도한 적이 없었습니다. 그래서 그의 인생이 어떻게 되었습니까. 자기 무덤을 자기 손으로 판 것이나 다름없었습니다. 그때부터 고난의 행로가 시작되었습니다.
그런데 지금, 과거에 장자권을 손에 넣고 싶었던 것보다, 젊을 때 라헬과 결혼하고 싶었던 열망보다, 이 순간의 열망이 훨씬 강하지 않겠습니까. 언제 죽을지 모르는 130세의 노인이, 수십 년 전 길을 떠나 죽은 줄로만 알았던 아들 요셉을 보러 가는 길입니다. 요셉을 만나 한번 끌어안고, 눈물로 회포를 풀고 싶은데, 그 자리에서 멈추고 기도하고 있습니다. 이것이 성숙한 신앙인의 모습입니다.
우리는 간절히 원하는 것이 있을 때 어떻게 합니까. 내 손에 꼭 쥐고 싶은 소원이 있을 때 어떻게 합니까. 그것을 위해 인간적인 수단과 방법을 가리지 않고 여전히 달려들고 있다면, 아직 성숙하지 못한 것입니다. 믿음의 백성은 내가 가지고 싶은 것이 있어도 이것이 하나님의 뜻에 합당한지 여쭤보아야 합니다. 욕심에 사로잡혀 덮어놓고 달려들다가는 사탄이 그 길을 타고 들어올 수 있습니다. 욕망에 겨워 분별력이 사라질 수 있습니다. 장자권을 가지고 싶고 그 여인과 결혼하고 싶다면, 방법 또한 선해야 합니다. 하나님의 방법이어야만 합니다. 그래서 하나님의 백성은 기도해야 합니다. 야곱은 나이 130이 되어서야 비로소 이 성숙한 모습을 보였습니다. 우리 믿음의 백성 한 분 한 분 모두가 야곱처럼 성숙한 신앙인으로 하나님 앞에 설 수 있기를 간절히 바랍니다.
둘째, 야곱이 성숙했다는 증거는 멈춘 것입니다. 칠십여 명이 넘는 식구가 한꺼번에 이동하고 있었습니다. 출발할 때 예배를 드리지 않고 그냥 떠났습니다. 한참 가고 있는데 갑자기 멈추었습니다. "우리 여기서 예배를 드려야 하겠다. 양을 잡자, 소를 잡자, 염소를 잡자." 누가 좋아하겠습니까. 거기서 지체하는 것을 누가 반기겠습니까. 자녀들은 이미 이집트의 영광을 보고 왔습니다. 동생 요셉이 이집트 총리가 되어 있는 것을 직접 경험했습니다. 바로가 선언했습니다. "이집트의 모든 좋은 것이 너희 것이다." 하루라도 빨리 가고 싶었을 것입니다. 그런데 아버지가 행렬을 세우고 장막에 들어가 기도하고 있습니다.
뒤에서 수군거렸을 것입니다. 소리를 높였을 것입니다. "아버지, 하나님이 가지 말라고 하시면 안 가실 겁니까? 오 년의 흉년이 남아 있는데 그 기간을 어떻게 버티실 겁니까?" 원망이 자자했을 것입니다. 그럼에도 불구하고 야곱은 아랑곳하지 않고 멈추었습니다. 이것이 용기입니다. 우리가 살다 보면 멈출 수 없을 것 같은 상황에 직면할 때가 있습니다. 일단 시작했으니 계속 갑니다. 그런데 계속 가다 보면 잘못될 것이 뻔합니다. 하나님께 기도하지도 않았고, 문제는 계속 커집니다. 그러나 체면 때문에, 주변의 원망이 두려워, 사람들의 시선이 무서워 멈추지 못하고 계속하는 이들이 있습니다. 성숙하지 못한 태도입니다. 그 자리에서 멈추고 자신의 인생을 다시 관조하며 돌아보는 용기가 필요합니다. 그럴 때일수록 그래야 더 큰 화를 막을 수 있습니다.
성경은 우리에게 멈추는 것이 복이 된다고 말씀합니다.
"하나님이 그 일곱째 날을 복되게 하사 거룩하게 하셨으니 이는 하나님이 그 창조하시며 만드시던 모든 일을 마치시고 그 날에 안식하셨음이니라" (창 2:3)