본문: 창세기 35:16-29
2023년 11월 29일, 헨리 키신저 미국 전 국무장관이 백 세를 일기로 세상을 떠났습니다. 1923년에 태어난 그는 20세기 세계 정치사에서 가장 영향력 있는 인물 가운데 한 사람이었습니다. 그가 관여하지 않은 국제적 이슈가 거의 없다 해도 과언이 아닐 정도였습니다. 한국 전쟁, 베트남 전쟁, 이스라엘과 아랍 국가들 사이의 분쟁, 중남미 국가들의 정치 현안 등 굵직한 국제 문제마다 그의 손길이 닿아 있었습니다. 그에게 조언을 구했던 전·현직 미국 대통령만 열두 명에 이를 정도로, 그의 영향력은 실로 지대했습니다.
키신저의 외교적 노선은 철저한 현실주의에 기반한 것이었습니다. 1971년 미국 대통령의 중국 방문을 성사시켰고, 미·중 수교를 앞장서서 이끌었으며, 1973년에는 노벨 평화상을 수상하기도 했습니다. 그런 그가 세상을 떠나자 아쉬움의 목소리가 쏟아졌습니다. 우크라이나와 러시아의 전쟁, 이스라엘과 하마스 사이의 분쟁, 북한의 핵 문제 등 강대강 대치 국면이 이어지는 지금, 그가 살아 있다면 어떤 정치적 조언을 했을까 하고 사람들은 안타까워했습니다. 그러나 부질없는 상상일 뿐입니다. 사람은 누구나 죽음 앞에서는 무력한 존재입니다.
하나님께서 정하신 생사의 권한을 인간이 넘어설 수 있겠습니까? 인간이란 하나님 앞에 연약하고 보잘것없는 존재에 불과합니다. 오늘 본문에 등장하는 라헬과 이삭도 마찬가지입니다. 라헬은 야곱이 사랑한 여인이고, 이삭은 아브라함의 아들이자 야곱의 아버지입니다. 이 두 사람의 죽음을 통해 하나님께서 오늘 우리에게 주시는 메시지와 교훈을 함께 찾아가기를 바랍니다.
야곱과 그의 가족들은 벧엘로 올라갔습니다. 세상에서 스스로 힘을 주고 자기 뜻대로 해보려 했을 때, 야곱의 인생을 살았을 때는 되는 일이 없었습니다. 그러나 벧엘에 올라가서 엘샤다이 하나님, 이스라엘의 하나님을 만났습니다. 하나님께서는 "네가 이제 야곱이 아니라 이스라엘의 인생을 살면, 나는 너와 함께 영원히 하고 넘치는 복을 다하여 주겠다"고 말씀하셨습니다. 그 감격스럽고 귀한 경험을 안고 야곱은 벧엘을 떠나 헤브론으로 발걸음을 옮깁니다. 그런데 길을 가는 동안 예기치 않은 일, 어려운 일을 만나게 됩니다.
"그들이 벧엘에서 길을 떠나 에브랏에 이르기까지 얼마간 거리를 둔 곳에서 라헬이 해산하게 되어 심히 고생하여" (창 35:16)
벧엘에서 에브랏, 곧 베들레헴까지는 약 20킬로미터 정도의 거리입니다. 그 길을 가는 도중에 예상치 못한 일이 일어났습니다. 라헬이 길에서 해산하게 된 것입니다. 고대 시대에 이런 일이 발생하면 도움을 청할 곳이 없었습니다. 의료 시설이 없으니, 기댈 곳이라고는 산모의 건강과 태아의 건강뿐이었습니다. 하나님의 뜻과 은혜를 바라고 기대할 수밖에 없는 상황이었습니다. 극단적인 상황이 일어나지 않도록, 최악의 결과가 발생하지 않도록, 가족들은 하나님의 은혜만을 구하고 기대할 뿐이었습니다.
그런데 최악의 상황이 벌어지고 말았습니다.
"그가 죽게 되어 그의 혼이 떠나려 할 때에 아들의 이름을 베노니라 불렀으나 그의 아버지는 그를 베냐민이라 불렀더라" (창 35:18)
라헬이 세상을 떠나게 된 것입니다. 아이를 낳다가 산모가 그만 숨을 거두고 말았습니다. 라헬은 눈을 감으면서 아들의 이름을 '베노니', 곧 '슬픔의 아들'이라 불렀습니다. 그런데 아버지 야곱의 생각은 달랐습니다. 야곱은 이 아들의 이름을 '베냐민', 곧 '오른손의 아들'이라 불렀습니다.
이 장면을 가만히 들여다보면, 생명의 꽃이 사라지는 순간 또 다른 생명이 잉태되는 것을 볼 수 있습니다. 이 교차하는 장면을 통해서 우리가 깨달아야 할 핵심은, 우리가 살아가는 이 세상은 고통만 있거나 기쁨만 존재하는 곳이 아니라, 삶과 죽음, 고통과 기쁨, 슬픔과 행복이 함께 공존하는 공간이라는 점입니다.
어떤 이들은 말합니다. 우리 인생이 무척 고통스럽다고, 하루하루 살아가는 이 삶이 너무 버거워서 숨쉬기 어렵다고 말합니다. 그러나 24시간의 하루를 한번 돌아보면, 하루 중 모든 순간이 고통스러운 것은 아닙니다. 사막에 오아시스가 있고, 아스팔트 틈에서 한 줌의 풀이 솟아나며, 하나의 꽃이 피어나는 일이 가끔 있는 것처럼, 우리 인생 고통 가운데도 간혹 웃을 일이 있습니다. 행복이 있고 즐거운 일이 있습니다. 그래서 지금 우리가 살아가고 있는 것 아닙니까? 하루 24시간, 일 년 365일을 통틀어 보면 웃고 행복하고 즐거운 일이 왜 없겠습니까? 아무리 고통스러워도 우리는 여기까지 왔고, 살아가고 있는 것입니다.
우리가 볼 때 '저 집은 불행한 일이 없겠다, 저 집에는 웃음꽃만 피겠다' 싶은 집이 있습니다. 그러나 그 집 속을 들여다보면 웃고 행복한 일만 있겠습니까? 그 집에도 죽음이 있고 고통이 있고, 걱정이 있고 염려가 있습니다. 기쁨과 불행이 항상 공존하는 것이 우리 인생입니다. 그러므로 우리 인생은 항상 여러 가지가 얽히고설켜 함께 공존하고 있습니다.
"아담이 셋을 낳은 후 팔백 년을 지내며 자녀를 낳았으며 그가 구백삼십 세를 향수하고 죽었더라 셋은 백오 세에 에노스를 낳았고 에노스를 낳은 후 팔백칠 년을 지내며 자녀를 낳았으며 그가 구백십이 세를 향수하고 죽었더라" (창 5:4-8)
창세기 5장의 족보가 기록하고 있는 핵심 단어들이 있습니다. '낳고, 살고, 죽었더라.' 우리 인생을 이보다 더 압축적으로 정리하는 것이 어디 있겠습니까? 태어나고 살고 죽는 것이 우리 인생입니다. 태어나는 것은 일반적으로 환희입니다. 새 생명의 탄생을 모두 축하하지 않습니까? 그런데 라헬의 경우처럼 누군가가 태어나는데 누군가가 죽는 일도 있습니다. 생명의 탄생조차도 고통과 환희가 교차합니다. 살아가는 삶은 말할 것도 없습니다. 죽음은 슬프기만 한 것입니까? 사랑하는 가족이 싸늘하게 식어가고 죽어갑니다. 그런데 이 죽음이 슬프기만 한 것은 아닙니다. 천국 소망이 있기 때문입니다. 죽으면 슬프고 헤어지면 아프지만, 이 땅에서의 이별이 영원한 이별이 아니기에, 천국에서 다시 눈 뜰 것을 우리는 기대하고 있습니다. 그래서 우리는 죽음조차도 한편으로는 기쁨으로 받아들일 수 있는 준비가 되어 있습니다.
'낳고, 살고, 죽었더라'—이 가운데에는 기쁨과 절망, 행복과 눈물이 함께 얽히고설켜 있습니다. 그렇다면 우리 인생이 이러한 것이라면, 중요한 것은 슬픔과 고통을 어떻게 수용하고 받아들이느냐 하는 자세입니다. 이 점에서 야곱의 태도를 배워야 합니다.
아들을 낳다가 세상을 떠나는 어머니 라헬은 아들의 이름을 '베노니'라 불렀습니다. 슬픔의 아들. 이것은 라헬의 입장에서 충분히 그럴 만합니다. 어미 없이 태어나는 아들을 한 번 젖 물려보지 못하고 떠나보내야 하는 어머니의 심정이 슬프지 않겠습니까? 자신이 살면서 이 아들의 울타리가 되어 주어야 하는데, 울타리 없이 살아가야 할 이 아들의 인생을 생각하면 어머니로서 눈물 나지 않겠습니까? 그래서 이 어머니가 아들의 이름을 베노니, 슬픔의 아들이라 부른 것입니다.
그런데 아버지의 생각은 달랐습니다. 야곱은 이 아들을 평생 베노니라고 부를 수 없었습니다. 슬픔의 아들인 것은 사실이지만, 아들을 슬픔과 절망에 빠뜨린 채 살게 내버려둘 수 없었습니다. 그래서 아버지는 '오른손의 아들', 베냐민이라 불렀습니다. 이것이 의미하는 바가 무엇입니까? 하나님의 권능의 오른손이, 하나님의 크신 권능의 팔이 너를 이끌어낼 것이라는 고백입니다. 어머니 없이 살아가야 하는 너의 인생이 고통스러울지라도, 하나님의 권능의 오른손이라면 어머니의 손보다 훨씬 더 따뜻하고 강력한 손이 너를 지키고 보호하실 것입니다. 그래서 아버지 야곱은 아들의 이름을 베냐민이라 불렀습니다.